本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
汉妮·范·阿克尔是一位25岁的学校老师，与她的德国牧羊犬珍妮住在荷兰。她喜欢弹吉他，热爱布莱恩·梅。她还发现了有史以来第一个voorwerp。汉妮是一位公民科学家。
汉妮的voorwerp（在荷兰语中意为“物体”）是汉妮在2008年发现的一团奇怪的绿色斑点。它是一团巨大的发光氢云，被类星体（一个能量极高的星系，中心有一个超大质量黑洞）在7万年前发出的光照亮。更重要的是，上周在《天体物理学杂志通讯》上在线发表的一项研究表明，照亮这团气体的类星体此后已经熄灭，使得这个voorwerp成为一个死亡类星体的光回声。耶鲁大学天文学家凯文·沙温斯基说，这个新发现的系统“就像类星体的罗塞塔石碑”，并解释说，如果不是因为发现了voorwerp，他们永远不会知道。
碰巧的是，凯文是Zooniverse的联合创始人，汉妮正是通过这个公民科学组织做出了她的发现。Zooniverse的第一个项目“星系动物园”诞生于凯文的博士研究，该研究需要对90万个星系进行分类，这是一项计算机系统非常不擅长的任务。凯文开始标记大约5万个星系，并向公众寻求帮助。迄今为止，超过25万人已经完成了超过1.5亿次星系分类。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
Zooniverse背后的团队绝不是第一个利用“公民科学家”力量的人。大约十年前，地外文明搜索计划（SETI）启动了SETI@home，该项目至今仍在运行。该项目需要志愿者在他们的计算机上安装一个软件程序，该程序会自动搜索无线电波数据以寻找地外活动。一旦他们走开去泡茶或喂猫，计算机就会进入休眠状态，程序就会启动，志愿者们会发现自己毫不费力地参与了有史以来最大规模的搜寻外星人的行动。
但公民科学实际上有着更久远的历史根源。例如，回顾1900年，当时第一批自然资源保护主义者刚刚开始出现。他们对圣诞节外出狩猎的传统感到不安，于是发起了圣诞鸟类普查，鼓励志愿者在假期外出计数鸟类，而不是射杀它们。从那时起，科学家们开始依赖公民来帮助他们处理各种不同研究领域的杂务。我个人最喜欢的包括美国宇航局的星尘@家（搜索星际尘埃粒子）、foldit（研究蛋白质如何折叠）和开放恐龙项目（任何人都可以帮助建立恐龙肢骨测量的综合数据库）。
虽然公民科学显然不是一种新现象，但近年来它肯定得到了迅速扩展和多样化，这在很大程度上得益于技术的进步。过去，志愿者被用于数据收集，而现在他们既分析数据（如凯文的星系分类），有时甚至自己形成数据集。
英国广播公司（BBC）的“LabUK”是后者的一个例子。他们今年春天完成了他们的第一个实验。“你能训练你的大脑吗？”是一项旨在测试计算机大脑训练游戏是否真的能让你的大脑更年轻、更好、更快甚至更大的说法的研究。启动六个月后，有13,000人参加了这项研究，结果（显示大脑训练者和仅使用互联网六周的人之间绝对没有差异）发表在《自然》杂志上。
由于此类项目的受欢迎程度没有减退的迹象，公民科学的未来看起来一片光明，许多令人兴奋的项目即将到来。Zooniverse刚刚启动了“旧天气”，该项目要求公众帮助转录水手航海日志。海员必须每4小时记录一次海况，这为我们留下了几个世纪以来地球天气的珍贵画面。问题是，仅在英国就有大约25万本航海日志，更不用说世界其他地方了，而计算机无法读取它们。公民科学再次前来救援。气候科学家们为此感到兴奋，原因显而易见。
Lab UK的下一个项目将于明年初启动，预计将成为有史以来对英国人口进行的最大规模的社会研究之一。上个月，BBC LabUK团队还获得了欧洲媒体新兴奖，编辑理查德·凯布尔表示，其他几家欧洲广播公司也表示有兴趣启动类似的项目。
事实上，现在有太多的公民科学项目，以至于出现了一个婚介网站。Scienceforcitizens.net旨在将数百万公民科学家聚集在一起，并根据他们的兴趣将他们与研究人员提供的数千个潜在项目进行匹配。
为什么这么多人愿意放弃自己的时间来参与这些项目？通常还有其他（适度的）动机。例如，Zooniverse倾向于在其项目中引入竞争元素。他们会将城市相互竞争，看看伯明翰或布莱顿哪个城市分类的星系最多，并且在他们的新项目“旧天气”中，转录一定数量航海日志的志愿者将被命名为船长。BBC LabUK项目的一个先决条件是参与者可以了解一些关于他们自己的新事物。当然，如果你正在分析星际尘埃或扫描外太空，你总是有机会发现一个你可以称之为自己的“东西”。
但在Zooniverse最近进行的一项调查中，为了调查志愿者的动机，最响亮的呼声很简单：“我们想为科学做出贡献”。
因此，从搜索外星人到记录恐龙的肢骨，计数麻雀，绘制宇宙地图或训练你的大脑，数百万普通科学家的好奇心为一些基础研究做出了贡献，为此，科学家们将永远感激不尽。
关于作者：汉娜（或通常被称为楠）在英国约克郡的一个农场长大。在非洲、日本和新西兰生活了一段时间后，她在牛津大学学习了人文科学，后来又在伦敦城市大学接受了科学记者的培训。今年早些时候，她入选了欧盟科学项目RELATE，并前往布鲁塞尔报道新的研究。她现在在BBC的全国科学参与项目：BBC LabUK工作。她喜欢蛋糕。非常喜欢。您可以在@BabbleNan上关注楠的推文
所表达的观点是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。