本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
化学家们普遍认为，“化学恐惧症”是许多人对化学物质感到不安的根源。然而，将这个问题定义为一种非理性的恐惧可能不是改善化学物质公众形象的最佳方法。这是 Matthew Hartings、Raychelle Burks 和我在周一于波士顿举行的美国化学学会第 250 届全国会议暨博览会上的一个小组讨论中讨论过的概念。
当我们在讨论人们为什么不“理解”科学时，提到化学恐惧症，我们最终往往会显得居高临下——或者像其他人所说的那样“向下打压”——通过嘲笑人们缺乏知识或教育。毕竟，我们甚至确定我们真的理解人们对化学的感受吗？
我们对公众对科学的看法了解很多，但关于化学的具体数据相对较少。轶事证据表明，公众对化学家的工作缺乏认识和了解，但我和我的同事最近决定对这种情况进行更客观的衡量。
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我和我的同事发现，公众对化学、化学家和化学物质的看法远比我们认为的要积极得多。 像其他科学一样，人们认为化学给社会带来的好处大于风险。 正如英国皇家化学学会发布的一份报告中所述，问题在于许多人对化学家是什么以及他们做什么感到困惑。 此外，人们对化学往往持中立态度，并且不认为它与个人有何关联。 他们与化学的“接触”有限，并且对其应用以及化学在各个行业和科学领域中发挥的作用认识不足。 但他们并不“反化学”。
图片由英国皇家化学学会提供。 点击放大
当我们调查化学家对公众的态度时，我们发现与公众舆论的现实相比，我们的社群倾向于描绘非常负面的画面。 许多人特别担心化学物质名声不好，我们发现化学恐惧症经常被提及为这种名声的原因和/或结果。 这现在是许多讨论中一个根深蒂固的说法，但这是我们的社群在没有真凭实据的情况下形成的。
我们发现，人们对化学物质的看法不会影响他们对化学或化学家的看法。 但是，如果化学家在试图消除人们普遍存在的误解时，坚持引用化学恐惧症，我们实际上可能会激活恐惧，迎合现有的刻板印象或助长自卑感。
事实上，大多数人都知道化学物质和化学元素构成了宇宙中的一切，但是当他们在日常对话中使用“化学物质”这个词时，他们的意思并非如此。 我们必须接受“化学物质”这个词通常被用作“有毒”和“有毒物质”的简写。 这种含义并非来自字典或教科书，而是来自一种常见的、强大的启发式方法——一种思维捷径——在这种方法中，“天然”的东西被认为比人造的东西更好。 这种观念由来已久，并且深深地扎根于我们的文化和语言中。
理解了这一点，我不得不赞同赫尔大学高级讲师兼科学作家马克·洛奇的观点，他认为“化学恐惧症是化学家构建的概念”，并且“现在是我们化学家停止感到如此不受喜爱的时候了。” 洛奇认为，“这几乎就像我们正在经历对化学恐惧症的恐惧：对化学恐惧症的恐惧。”
在我们希望影响公众态度之前，我们需要改变我们对公众的态度。 我们需要创造新的、积极的联想，而不是关注旧的负面联想。 我们应该避免谈论化学恐惧症（洛奇建议我们停止使用 #化学恐惧症 标签）或以负面术语来构建我们的沟通，例如“对抗无知”或“揭穿错误”。 相反，我们应该尝试更加积极，向人们展示化学如何让我们感受到，并在社会中捍卫化学事业。 让我们不要忘记，我们都在充当化学的形象大使。