本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果你写了一本书并且运气不错，人们会打电话来采访。也许不是很多人，但也有一些人。例如，当我出版我的最新著作时，我的妈妈打了电话。一些广播电台也打了电话，然后他们问了一些问题。但是，他们从来没有问过整本书。有些章节从未被提及。在我的第一本书中，采访者从未提及我写的关于寻找纳米细菌的章节，一次也没有1。在我最近的一本书《我们身体的野生生命》的末尾，我探讨了一些更激进的东西——传染病可能使我们具有部落性和偏见。也从来没有人问过关于那一章2。我不禁想知道为什么。这两章都在各自书的末尾。也许它们只是超出了在截止日期前疯狂阅读的评论家或采访者敢于涉足的范围。但还有一种更有趣的可能性（至少对我而言）；也许它们涉及过于难以置信的想法，不值得在广播中提及。
忽略书籍中看似不可能的章节似乎是合理的。然而，科学的奇妙之处在于，有时看似不可能的想法比它们看起来的更有意义。今天早上，我高兴地读到，将疾病与部落主义联系起来的假设——尽管它可能像蝙蝠粪便一样疯狂（注意：我在这里技术性地使用“蝙蝠粪便”这个词，这一点稍后会清楚）——已经间接地得到了检验。
致病病原体——病毒、细菌和原生生物——具有地理分布，包括它们的发现地以及在这些区域内的常见程度。由此产生的疾病和死亡地图影响着人类故事的许多方面，包括——马克·沙勒（乔治之子）、科里·芬彻、兰迪·桑希尔（声名狼藉之子）和其他人认为——人类行为、文化和政治。这些想法中最激进的观点认为，在致命的、传染性疾病流行的地区，人类往往会排外，文化往往是，嗯，部落化的。仇外心理是对与自己不同的人的恐惧。在仇外心理强烈的地方，疾病从一个群体传播到另一个群体的几率可能会降低，甚至可能足以阻止流行病的蔓延。这个概念与今天在边境采用的概念非常相似，在边境，非公民经常被怀疑地视为病原体礼物的潜在携带者。
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一旦出现，仇外心理和部落主义就会影响政治以及人类文明的几乎所有其他方面，尤其是在与疾病导致的死亡和不适共同作用时。甚至有人认为，高疾病流行率和仇外心理导致了文化的多元化（如果你不与邻居交谈，就更容易变得与他们不同）和/或帝国的兴衰。
总的来说，将疾病流行率与人类个性和文化联系起来的想法是影响深远的、狂野的，是科学探索的边缘领域。但即使只是部分正确，它们也很重要。仇外心理及其引发的部落主义是战争的根源。我们战斗，部分原因是我们相信彼此是不同的和陌生的，“异类”。部落主义也是商业领袖和部门主管行为的根源。部落主义很重要，对其的理解也应该如此，特别是如果影响它的因素很可能随着我们改变世界而发生变化，疾病的流行率肯定就是这种情况。随着气候变化，也将会改变哪些疾病可能正在影响你以及你的状态。
支持这一系列观点的原始数据来自心理学和生物地理学。在心理学研究中，个体对似乎表明疾病的特征（即使他们看着的人实际上并没有生病）表现出强烈但潜意识的反感反应。在生物地理学中，在传染病流行率较高的地方，人们平均而言往往更排外（基于在世界各地进行的标准心理学概况）。后一个结果是一个简单的相关性。它可能是虚假的。它可能是由于其他因素——气候、历史、命运——但依我之见，它至少足够有趣，值得在一本关于其他物种如何塑造我们以及我们状态的书中进行撰写，所以我写了。
关于文化的狂野想法的诀窍是如何检验它们。如果你对人类大脑如何运作有一个疯狂的想法，你可以去戳一下老鼠的大脑，测试你的想法是否合理。医学科学的进步是一只接一只解剖的老鼠逐步积累起来的。如果你对人类文化如何运作有一个想法，那么，嗯，更难去戳一个整个部落（但这并没有阻止人类学家时不时地尝试，纵观历史）。但你可以做的是戳一下老鼠的行为，或者更好的是，像人类一样，有时会聚集成大群体的动物，而在其他情况下或物种中，则会避开群体。换句话说，你可以去戳一下蝙蝠群体的文化。
最近，一些科学家就是这样做的，有点像。在北美范围内，我们似乎戳了很多很多蝙蝠。更具体地说，一种新的真菌已经到达北美，很可能是通过人类引入的，它正在杀死蝙蝠。这种真菌（Geomyces destructans）会导致“白鼻综合征”，该综合征于 2006 年首次在美国纽约州被发现。当它遇到蝙蝠时，这种真菌在栖息地中迅速传播，几乎杀死了所有的小棕蝠和出现在每个洞穴中的其他蝙蝠物种。蝙蝠尸体堆积在洞穴底部的蝙蝠粪便中。这些死亡是悲惨的，在蝙蝠像人类一样聚集最多的地方，在密集的聚集地，肩并肩的地方最为严重。情况很严峻。
但并非一切都失去了。尽管看起来小棕蝠和其他几个物种可能很快面临灭绝，至少在某些地区甚至可能在北美，但在某些地方，小棕蝠已经开始反弹，尽管幅度不大。本周发表的一篇新论文注意到它们似乎正在反弹的原因之一，蝙蝠正在互相躲避。小棕蝠（至少在历史上）倾向于成群结队地栖息，一个挨着一个，互相依偎。但现在不再这样了。越来越多的证据表明，这项由波士顿大学研究生凯特·朗威格领导的新研究表明，蝙蝠正在它们的栖息洞穴，它们的冬眠地中分散开来。曾经，它们聚集在一起，用它们身体微小的火焰互相取暖。现在，它们各自为战。
有趣的是，小棕蝠的这种行为正是关于人类行为、仇外心理和部落主义的文献所预测的。朗威格在开始研究蝙蝠时，并没有对疾病席卷种群后蝙蝠的行为可能发生怎样的变化提出真正的假设。部分原因是，她和她的同事根本没有预料到蝙蝠会做出任何行为上的反应，然而，它们似乎确实做出了反应。
图片：一对小棕蝠，不顾后果地依偎在一起。照片由 Brandon Keim 拍摄，来自 Flickr 创意共享。
正如朗威格和她的同事们首先承认的那样，朗威格的结果是初步的。她测量了疾病到来之前和之后蝙蝠栖息（和数量）的变化，但她并没有真正研究蝙蝠的行为，以及它们是如何分散开来的。然而，从蝙蝠的基本生物学和保护的角度来看，这些蝙蝠很重要，因此仍有许多工作要做，并且可以做很多事情。例如，如果蝙蝠相距更远，疾病传播的概率是否真的会降低，这将是很好的了解。弄清楚曾经互相依偎的个体现在是否独自一人，也将会很有趣。考虑到蝙蝠可以活多久，这似乎是可能的，但更详细地研究它将会很有趣。但除了对蝙蝠来说是个好消息之外，令人兴奋的是，对这些蝙蝠进行的基础研究正在发展成为对一个理论的检验，这个理论不仅适用于蝙蝠，也适用于你我以及其他人类。
部分原因在于，对我个人而言，相信疾病可能真的会影响世界各地的人类行为、仇外心理和部落主义的挑战在于，在很大程度上，这个想法要求人们对疾病做出反应，即使他们不了解疾病的生物学。它要求文化在理解之前适应性地进化。这就是蝙蝠特别有趣的地方。因为如果蝙蝠真的因为疾病而改变了它们的社会行为，那也不是因为它们了解白鼻综合征的流行病学。它们这样做是因为它们的行为以其他方式被塑造了。也许最不爱依偎的个体是唯一幸存下来的个体，这可能有利于它们行为的文化方面或特定基因。
新的蝙蝠研究并没有最终解决关于蝙蝠或人类社会行为的任何问题，它只是一个有趣的、普遍的迹象，但仅仅是一个迹象。这些想法仍然是推测性的，如果说比以前看起来更合理了一些。然而，蝙蝠暗示了一条前进的道路，如果我们想深入了解为什么人类文化在如何对待他人方面因地而异，我们可以沿着这条道路前进。我们所有人和我们的文化都无法幸免于部落主义，但部落主义在多大程度上支配着我们的生活却差异很大。我将继续想知道为什么，继续思考并密切关注对蝙蝠的研究。小棕蝠的衰落和适度且反社会的兴起的故事是基础研究3的另一个例子，它有机会告诉我们关于我们作为社会哺乳动物是谁的真相，就像任何我们可能认为更直接的医学或其他应用研究一样多。有时，通过观察我们周围的野生物种，我们可以比以往任何时候都更了解自己4。
文章脚注和罗布大脑的旁注。
1-除了一个保守派电台主持人，他很高兴找到一个借口来解释他的偏见和他的部落主义）。
2-我认为，并且仍然认为，这项探索之所以有趣，是因为它与广为接受的发现故事非常相似，而且它也具有纯粹的科学观点。
3-这项特殊的研究由美国国家科学基金会资助。
4-至于纳米细菌，它们作为自我复制的类生命实体的可能性既令人着迷又遥远。也许很快就会有一些发现揭示新的曙光，使我的章节看起来不那么疯狂。另一方面，总是有另一种可能性。也许我写的关于纳米细菌的内容既疯狂又同时令人厌烦。如果是这种情况，也许你可以通过阅读这本书来解决这个问题。但是，如果你这样做，请私下做出你的决定，因为虽然公众的仇外心理可能是由传染病引起的，但作者的仇外心理（和部落主义）绝对可能是由对书章节的尖刻评论引起的。