本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
过去，当我在电视上看到穿着戏服的黑猩猩时，它们总是让我开怀大笑。现在我意识到，这种快乐与渴望用犀牛角制成的中国药剂并没有什么本质区别。失去这种快乐是令人难过的，但我总会适应的。
在参观了塞拉利昂的塔库加马黑猩猩保护区后，我知道我再也不会嘲笑模仿演员的黑猩猩了。事实上，在我之前，许多非非洲人也曾对黑猩猩感到高兴。自1950年以来，这个西非小国向美国、日本和欧洲出口了2000多只活黑猩猩，用于娱乐业和生物医学研究。虽然在 80 年代通过了一项限制此类出口的法律，但在塞拉利昂境内，黑猩猩仍然被拥有，通常是游客和包括和平队志愿者在内的外籍人士所拥有 [参考文献1]。一只幼年黑猩猩的平均售价为 61 美元，在一个大多数人每天的生活费不足 1 美元的国家，这可是一笔不小的数目。
幼年黑猩猩超级可爱！但是随着年龄的增长，它们体内的野性也逐渐显现出来。它们会掀翻桌子，撕下窗帘，偶尔还会发起攻击。成年的黑猩猩比成年男子强壮得多，而且牙齿也更加凶猛。（还记得曾经在可口可乐和老海军广告中担任明星的黑猩猩特拉维斯在康涅狄格州袭击查拉·纳什的事吗？）人们往往会在宠物黑猩猩长大后抛弃它们，但这些由人类抚养长大的生物已无法在野外自力更生，而动物园也经常拒绝接收它们，因为它们不知道如何融入黑猩猩社会。
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因此，在1995年，塞拉利昂的一位会计师巴拉·阿马拉塞卡兰建立了塔库加马黑猩猩保护区，以帮助被遗弃的黑猩猩康复，并倡导反对黑猩猩宠物交易。该保护区的一些黑猩猩是由不再需要宠物的外籍人士捐赠的。其他黑猩猩则是在废弃房屋的笼子里发现的，或者被拴在路边出售。最近，由于 2007 年颁布了一项禁止在塞拉利昂捕获、杀害或拥有黑猩猩的法律，当局没收了非法拥有的黑猩猩，并将它们带到塔库加马。
一位名叫摩西·卡皮亚的瘦弱的塞拉利昂男子，他有一只轻微的斜眼和温暖的举止，带领我参观了塔库加马保护区。当我们看着黑猩猩在各种康复围栏里嚎叫和跳跃时，我们谈论了保护区的历史。
当卡皮亚16年前来到塔库加马时，他看到它在欧盟的启动捐款下蓬勃发展。不久之后，当内战席卷塞拉利昂时，该保护区为了生存而挣扎。1997 年，叛军闯入保护区，并威胁要杀死黑猩猩作为食物，但卡皮亚和少数剩余的工作人员说服他们饶了这些动物。相反，叛军偷走了他们的财物、食物以及为黑猩猩准备的食物和药物。在长达 11 年的残酷“血钻”战争期间，叛军再次返回，而卡皮亚再次保护了黑猩猩。
随着战争在 2002 年结束，塔库加马与泛非保护区联盟的其他非洲灵长类动物保护区联合起来。他们仍在为资金而挣扎，但设法照顾了近 100 只被遗弃的黑猩猩，它们现在在他们围栏内的丛林区域中嬉戏。
我的出租车司机阿里陪我参观了保护区。受到卡皮亚的启发，他发誓要举报任何他发现被出售或饲养的黑猩猩。在回家的路上，阿里说他会让他的出租车上的任何“白人”知道，他可以带他们去看（而不是买）黑猩猩——从首都弗里敦出发只需 20 分钟车程。
回到美国后，我注意到了自 2007 年以来一直在国会停滞不前的圈养灵长类动物安全法案。它旨在保护猴子、黑猩猩和其他灵长类动物免受美国异域宠物交易的侵害。人道协会建议人们敦促他们的立法者支持该法案，当该法案在明年重新提出时。
卡皮亚设法说服了以强奸、截肢和其他危害人类罪而臭名昭著的叛军不要碰黑猩猩。因此，当他问我为什么我们的公民社会继续允许将黑猩猩作为宠物并宣传黑猩猩为娱乐对象，尽管这给我们的近亲带来了伤害时，我感到难以回答，因为我们觉得这很有趣。
1. Kabasawa, Asami. 2009. 非洲研究专刊。“塞拉利昂黑猩猩宠物贸易的现状。”