本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我最近有幸被邀请参加一个名为“故事撞击器”的项目。 其目标是复兴讲故事的艺术和乐趣，但这次的讲故事者是科学家，听众是公众。 对于一位科学家来说，离开实验室工作台的保护，冒险进入单口喜剧演员的环境，在没有数据、PowerPoint幻灯片或剧本的情况下，独自在舞台上对着麦克风讲话是令人生畏的。 想象一下，你站在挤满公众的观众面前，他们购买门票是为了娱乐和启发，然后思考——现实是你不是一个艺人，而是一个书呆子。 但我发现公众渴望听到科学家的声音，并感谢科学家们当晚付出的机会和努力。
该活动的主题，在首都郊外举行，并与故事联盟合作制作，是“政治与科学”。 在重述我的第一篇科学出版物的故事时，我谈到了科学发现的本质；它释放出的复杂情绪，以及我们为何被驱使去进行科学研究。 我指出，在我看来，科学常常以其在治疗疾病或提供技术进步方面的实际价值来向公众解释，并以此为政府资助辩护。 这很容易。 毫无疑问，基础科学的成果将提供实际的好处，但这并不是我们进行科学研究的唯一原因。
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“科学好奇心是人类灵魂的核心——好奇。 人类有一种探索自然和了解我们周围世界的迫切需求。 我们都是科学家，”我观察到。“我们中的一些人有幸将科学发现作为一项事业来追求，但我们其余的人通过贡献他们辛辛苦苦赚来的钱和好奇心来支持科学，使科学成为可能。 科学是一项集体努力。” 四十八小时后，我的信念受到了考验。
我碰巧听到 NPR 科学记者 Nell Greenfeldboyce 在“早间版”节目中播出的关于“跑步机上的虾：‘愚蠢’科学研究的政治”的故事。 它以包括参议员汤姆·科伯恩和迈克·赫卡比在内的著名政治家为特色，他们嘲笑科学研究是浪费纳税人的钱，并引用了诸如研究在跑步机上跑步的虾，或确定脚趾甲屑中的尼古丁含量等轻率研究的例子，以及他们声称的其他浪费宝贵纳税人钱的例子。
如果政治家是真诚的，那么我就错了，我误以为我们社会普遍赞赏科学研究以及它满足我们每个人作为人类的需求，但我不相信政治家是真诚的。 在每一种情况下，都很明显，政治家故意歪曲研究，只是为了在政治上获得好处而嘲笑它。 这引发了几个重要的问题。 为什么聪明的人，被公民委托代表他们的利益，会以这种方式诋毁科学研究？ 这种攻击的原因和后果是什么？ 如果这种对科学的看法在各行各业的聪明人中并不普遍，那么这就是对公共信任的歪曲和滥用。 政治家应该被追究责任吗？
“接受联邦资金是一种特权，而不是权利。如果他们不想让他们的资金受到审查，就不要申请，”参议员汤姆·科伯恩的发言人约翰·哈特在 NPR 的报道中说。 但事实上，科学研究资助提案受到了高度审查。 相关的问题是谁应该进行审查——科学家还是政治家？ 我们允许政治家审查使用公共资金建造的桥梁的结构完整性吗？还是我们把这项关键任务交给专业的工程师？ 政治家是否比评估科学研究的完整性更胜一筹？
获得科学研究的资助极其困难，只有一小部分提交的研究提案会被授予资助。 这些提案由该领域的专家科学家仔细审查。 作为任何一位在职科学家，我担任包括提供政府资助（NSF 和 NIH）、各种疾病基金会甚至外国资助机构在内的几个资助组织的委员会的科学评审员。 这种全球范围是必要的，因为只有少数科学家可能具有评估当前知识前沿的高度专业化研究的特定专业知识。 科学家们出于支持科学研究的强烈责任感，免费提供这项服务。 只有最好的研究才能成功获得公共资金，许多优秀而重要的研究提案由于资金有限而无法获得资助。 如果政治家对此表示怀疑，我建议他们做一个实验。 提交一份研究跑步机上跑步的虾的资助提案，看看会发生什么。 该资助将在第一阶段的审查中被拒绝。
最终，这里的错误不在于政治家，而在于科学家自己。 科学家必须更好地向支持他们的公众解释他们的研究成果，并且以任何没有其专业领域特殊专业知识的人都能够理解和欣赏的方式诚实地进行解释。 人们对一位汽车修理工解释他用所给的钱修理汽车做了什么，不会有更少的要求。 然而，科学家们并不鼓励以这种方式与公众互动，并且这种努力更有可能被负面地视为不恰当地利用了科学家的时间。 Robert Kraut 是 NPR 报道中引用的一位研究人员，他曾是参议员威廉·普罗克迈尔 (William Proxmire) 的金羊毛奖的目标，因为他的研究浪费了纳税人的钱，他对政治家对科学的攻击不以为然，认为“没什么新鲜的”，而且没有严重的后果，因为这种公众嘲笑永远不会引起公众的注意。 考虑到最近的政府关闭和即将关闭的情况，我怀疑这种自满是否明智。
政治家对科学研究的态度是否与公众脱节，或者我们是否即将看到美国对科学的公众支持在当前经济和政治压力的压力下崩溃？ 许多伟大的杂志多年来来去去，但我认为具有指导意义的是，在美国出版时间最长的杂志是《大众科学》。
注意：我在故事撞击器活动中讲述的关于我的第一篇科学出版物的故事是我发表在 2007 年 8 月的《大众科学》杂志上的一篇文章“鲨鱼的电感”中一些研究的幕后故事。