本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在欧洲殖民者带着他们的狩猎、森林开垦和木材开采到来之前，北美各地都可以找到数百只野火鸡的群体。到二十世纪初，它们已濒临灭绝的边缘。然而，通过保护和重新引入的努力，它们得以恢复，如今，虽然数量不及 1600 年代估计的 1000 万只那么多，但也有大约 600 万只，并且在除阿拉斯加州以外的每个州都有居民。虽然这种数量激增已被许多人视为一个伟大的保护故事——甚至可能是上个世纪最伟大的野生动物保护成功——但关于将野火鸡引入加利福尼亚州及其在该州景观中的地位，存在相当大的争议。
尽管现在有 25 万只或更多只野火鸡在金州安家落户，但这个特定物种——Meleagris gallopavo（包括四个不同的亚种及其与里奥格兰德亚种的杂交种，其中里奥格兰德亚种分布最广）——不被认为是加利福尼亚州的原生物种。大约 10,000-12,000 年前，另一种体型较小、形态特征不同的已灭绝物种 Meleagris californica 确实存在于南加利福尼亚州，在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中发现了超过 11,100 块骨骼，至少来自 791 只不同的鸟类，就证明了这一点。事实上，沥青坑中第二丰富的鸟类化石属于
M. californica.* 确切地说，M. californica（最初被描述为孔雀）在几千年前在加利福尼亚州灭绝的原因尚不清楚，但有人认为降雨减少导致了重要植被的丧失。
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作为一项由州政府资助的大型娱乐狩猎计划的一部分，加利福尼亚州鱼类和游戏委员会从 1900 年代初期到 1950 年代向野外引入了数千只农场饲养的火鸡。尽管进行了这些引入，但种群数量仍然持平，这可能是因为这些火鸡缺乏在野外生存的技能。
然而，从 1959 年到 1999 年，现在的委员会，即加利福尼亚州渔猎局，在 200 多个地点进口并放生了数千只活捉的野火鸡（主要是来自德克萨斯州的里奥格兰德亚种），而这些火鸡毫无问题地适应了加利福尼亚州的环境。它们的种群数量迅速增加，它们的领地遍布全州。今天，这些火鸡的后代占据了加利福尼亚州超过 29,000 平方英里的土地——约占该州四分之一。它们几乎可以在任何地方谋生：农田和果园、高尔夫球场、大学校园、住宅区、城市人行道、高速公路入口和出口以及州立和国家公园等等。
虽然大多数媒体报道都集中在城市和郊区居民抱怨受到入侵火鸡群的骚扰，但可能存在一个更关键的问题，并且需要回答重要的问题：它们是否正在对环境造成破坏并降低生物多样性？
加利福尼亚州公园和娱乐部自然资源部门的环境科学家克里斯蒂娜·多诺霍尔表示，缺乏可靠回答这些问题和指导管理行动所需的大部分长期数据。多诺霍尔解释说：“野火鸡很可能正在影响它们在加利福尼亚州居住的生态群落。然而，目前，州立公园在监测和管理火鸡方面的能力有限。” 她说，到目前为止，加利福尼亚州的火鸡受到的科学界关注相对较少。
尖峰国家公园的入侵野生动物生物学家丹尼尔·瑞安同意多诺霍尔的观点。瑞安坚持认为：“我们需要对这个物种及其自被引入该州以来产生的影响进行更多的良好科学研究。我们需要具体的答案，但我们没有时间和金钱来找出答案。”
加利福尼亚州渔猎局的高级环境科学家斯科特·加德纳也表达了这些观点。他说：“很明显，火鸡将继续留在这里，需要进行长期的科学研究。” 这些呼吁并不新鲜。早在 1990 年代初期，政府机构和公众就提出了对火鸡对本地动植物潜在影响的担忧。
2007 年，加利福尼亚州公园和娱乐部确定了火鸡的三个潜在负面环境影响，认为它们具有直接重要性：它们捕食濒危爬行动物和两栖动物、它们与地面鸟类竞争资源以及它们导致一种名为猝死性栎枯病的树木疾病的传播。同样在 2007 年，拉古纳圣罗莎流域建议应调查野火鸡对橡树生长、土壤扰动和敏感本地物种损害的影响。
迄今为止，这些担忧均未在任何长期、全面的研究中得到解决。丹尼尔·格鲁森坎普于 2001 年在奥杜邦峡谷牧场索诺玛县保护区之一进行的一项短期研究表明，“火鸡吃了多种多样的植物和动物，导致土壤扰动增加了十倍，并减少了陆生无脊椎动物、食草动物和分解者，而这些对于生态系统至关重要。”
2005 年，加州大学伯克利分校退休的野生动物生态学和管理学荣誉教授雷金纳德·巴雷特对栖息在安纳德尔州立公园的野火鸡的觅食习惯和行为进行了另一项短期研究。他没有发现它们传播猝死性栎枯病、吃掉濒危和/或脆弱植物、昆虫或卵，或对周围环境造成危害（例如，通过翻土或破坏植被）的证据。
2007 年，在另一项短期研究中，安吉拉·吉林厄姆发现火鸡与鹌鹑在相同的宏栖息地类型中共同生活，对任何一个物种都没有显着的有害影响。吉林厄姆认为，虽然存在大量的饮食重叠，但由于这两个物种都有如此多样的觅食偏好，除非发生任何非凡的环境灾难或种群数量或资源和/或栖息地可用性的急剧变化，否则火鸡不太可能垄断可用的食物来源。
这些短期研究的结果引起了争议。加利福尼亚州原生植物协会是一个致力于保护和保存加利福尼亚州原生植物遗产以供后代使用的组织，他们认为“虽然对火鸡造成的影响知之甚少，但现有数据表明，种群数量过大，位于不应存在的地区，并且它们正在通过扰乱栖息地以及吃掉多种多样的本地动植物来影响环境”。另一方面，国家野火鸡联合会，其使命是“保护野火鸡和保护国家的狩猎遗产”，坚持认为有大量证据表明这些鸟类在社会和经济上都很重要，并且没有证据表明它们对栖息地或任何濒危物种产生不利影响。正如加利福尼亚州渔猎局指出的那样，然而，这种影响可能过于细微和难以在短期内检测到。
当加利福尼亚州渔猎局开始将火鸡放归野外时，他们认为该计划将带来经济和娱乐效益。不幸的是，他们无法预见随之而来的问题。加德纳说，虽然“最初引入火鸡在当时并不是一个环境问题，但由于它们在某些地区的过度繁殖和地理范围的扩大，以及我们当前的环境问题——特别是干旱——事后看来，该部门可能会做出不同的引入选择。”
根据巴雷特和加德纳的说法，火鸡种群现在并没有失控，也不是对环境的重大直接担忧。然而，过度繁殖和日益有限的资源可能会加剧这些担忧，火鸡可能会开始在食物资源方面与本地鸟类竞争。巴雷特说，由于野火鸡是“杂食性动物，会吃动物性物质、植物性物质，任何东西都可以吃”，因此尤其如此。
那么，加利福尼亚州是否存在野火鸡危机？它们现在是否正在造成生态问题？将来会吗？ 有可能。 也可能不会。 瑞安说：“也许有必要全力以赴阻止它们的范围扩张，或者它们可能会在它们的区域环境中安顿在一个非常正常的生态位。火鸡，就像许多其他引入或重新引入的物种一样，可能会继续成为加利福尼亚州的一个有争议的话题，因为它们的种群和范围扩大，并且它们在加利福尼亚人的生活中变得更加引人注目”。 也许到那时，更详细的研究将提供急需的答案。 如果是这样，那么唯一剩下的问题很可能就是答案是否来得太晚了。
编者注（2018 年 3 月 22 日）：此句子在发布后已更改。 原文错误地指出 M. californica 的 化石是沥青坑中所有动物中第二丰富的。