构建受生物学启发的弹性业务

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

如今，许多全球企业通过遵循一个简单的秘诀取得了成功：在成本最低的地区采购、制造和组装；使用可靠、标准化的物流和信息技术将这些环节连接起来；在全球范围内销售由此产生的产品；并在低税避风港预订利润。这种由技术驱动并由开放边界的政治支持的强大的经济套利公式是几十年全球化的成果。今天，等式的这三个要素不仅在发生变化，而且还面临着前所未有的不确定性。

标准运营模式正受到威胁

多维不确定性对全球业务的标准运营模式具有深远的影响。

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首先，由于各国劳动力成本差异的缩小和生产资本密集度的提高，经济套利的潜力正在降低，导致生产回流的趋势明显。例如，美国和中国长江三角洲之间制造业的直接成本差异现在估计仅为 1%。当考虑物流等间接成本时，许多运往美国市场的产品现在可以在美国以更低的成本制造。然而，鉴于其他不确定性，这种趋势是否会持续或加强尚不可知。

其次，技术有望进一步重塑全球组织的传统智慧。具有更平坦的供应曲线的先进制造技术创造了更多定制化、更贴近市场的可能性。我们已经在阿迪达斯将鞋类生产恢复到德国的案例中看到了这一点。在不久的将来，区块链技术、传感器和工业物联网有望实现更智能、更互联的供应链，可能导致在响应速度方面展开更激烈的竞争。此外，贸易价值中越来越大的比例将由数据和数字服务构成，其经济学与实物产品的经济学截然不同。这些技术转变何时以及如何准确地重塑全球供应链，在一段时间内可能仍然是未知的。

第三，似乎所有这些还不够，政治环境变得更加复杂。尽管全球化产生了巨大的总体经济影响，但国家内部的收入和机会不平等现象已经加剧到足以煽动民族主义情绪。反过来，这以直接且实质性的方式影响贸易安排，从而塑造了政治结果。因此，英国投票决定退出欧盟，美国新政府宣布退出跨太平洋伙伴关系，并威胁要对进口商品征收税收惩罚。虽然这些声明是众所周知的，但英国脱欧的条款和细节、重新谈判的美国贸易协议以及新的税收安排目前都是未知的，贸易伙伴对此的反应以及对汇率和经济增长的连锁反应基本上是不可知的。

当前的做法无法提供解决方案

鉴于技术的持续发展势头和选举周期的规律，源于这些经济、技术和政治转变的不可预测性不太可能在短期内降低。全球企业的公式本身——在哪里生产什么以及如何生产，作为技术、税收、汇率和贸易安排的函数——悬而未决。

供应链管理的实践已经告诉我们很多关于如何管理适度的短期波动的信息——例如，使用缓冲、缩短供应链、创建反馈回路、缩短周期时间和快速反应。然而，这些方法不足以管理长期时间尺度上的深层系统性不确定性。在如此复杂的环境中，不确定性是多维的，变化是持续的。因此，正确的应对措施是无法预先知道的。

因此，全球业务的范式必须改变，至少在目前是这样。领导者需要将其注意力从逐步优化已知、稳定安排的效率转移到解决未知和不可知的因素。他们需要创造组织弹性和战略选择权。

来自生物学的六个教训

现在该怎么办？生物学可以提供一些启发。生物系统在多个时间尺度上进化出了鲁棒性和弹性的特性，为如何在极端不确定性下进行管理提供了宝贵的经验。弹性生物和社会系统表现出六个特征，所有这些特征都直接适用于商业。

1. 冗余性。 元素的重复（工厂、库存）可能效率低下，但可以为应对意外情况提供缓冲。功能冗余提供了一条更明智的途径来实现相同的目的：如果元素（工厂）可以快速地重新调整用途，那么重复的成本就会部分抵消。

2. 异质性。 不同类型的元素（合同类型、工厂类型和地点）使我们有可能对意外变化做出反应，并避免整个系统中的相关响应，而相关响应可能导致整个系统崩溃。多样性也是进化学习和适应新情况的基础，从而增加了战略选择权。

3. 模块化。 独立的模块（子公司、工厂），松散地连接在一起，可以像断路器一样发挥作用，以帮助防止系统崩溃。与森林中的防火带一样，通过模块化，一部分可能会遭受损坏，而其他部分的完整性得以保留。在所有条件相同的情况下，高度不确定的情况更有利于松散连接的部件网络，而不是集中式和紧密集成的系统。

4. 适应性。 快速适应新情况可以保护系统免受变化的不利影响。对于简单的变化，如果系统足够灵活和敏捷，计划好的响应（例如应急计划）可以减轻中断。对于复杂的变化，当正确的响应可能无法通过分析得知时，包含实验、选择和放大成功结果的适应性方法可能是有效的。因此，全球企业的供应链需要不断发展以适应不断变化的环境，而不是先验地进行僵化设计。

5. 审慎性。 虽然未来可能是不可预测的，但通常可以合理地设想下行情景。可以假设税收和贸易体制的最坏情况，并用于对供应链设计的经济可行性进行压力测试。当前的不确定性程度证明了对模拟模型的投资是合理的，以便进行此类压力测试，以及管理层对情景和应急计划的关注也是合理的。

6. 嵌入性。 大多数系统都嵌入在更大的系统之中。一家公司通常是一个多公司系统的一部分，该系统将投入转化为最终客户的产品。而这些更大的系统又嵌入在经济和政治系统中。层级之间的互惠互利对于稳定性和连续性至关重要。因此，对合作伙伴供应链以及当地经济体的就业和技能建设的影响是一个重要的长期考虑因素。在企业资本主义受到审视的时代，阐明社会目的和贡献也至关重要。一些美国制造商正在直接体验到这些更广泛问题的重要性，因为他们面临着强大的政治压力，要求恢复据称因外包和技术而流失的国内制造业岗位。

应用这些生物学原理是一门需要经验和判断力的艺术。平衡这些原则比解决稳定方程中的已知变量要困难得多。但是不确定性不应成为惰性或维持现状偏见的借口；在生物进化中，选择偏爱那些能够促进在不断变化和不可预测的环境中保持运转能力的特征。  那些坚持优化熟悉的、稳定的设计的效率，而忽视经济、技术和政治环境变化的全球公司，有可能成为变化的受害者。因此，领导者应拥抱受生物学启发的新方法，以创建具有弹性的全球组织。