本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
观看日本福岛核电站的情况令人恐惧。 同样令人担忧的是，世界各地因这些事件而产生的恐惧情绪正在蔓延，在某些情况下，这种恐惧远远超出了正在发生的事情，甚至是最坏情况下的可能性。
日本人正面临着堆芯熔毁和危险的辐射量释放到环境中的危险。
但世界正面临着对核能风险的错误认识，从而在此过程中大大增加了公众和环境健康的总体风险。 在我们权衡所有能源选择时，保持对恐惧的正确认识至关重要，因为世界既面临着气候变化的挑战，又面临着每年因燃烧化石燃料而造成的局部颗粒物污染而导致的数十万例过早死亡。
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在第一核电站发生了严重的麻烦。爆炸、低水平辐射的释放、冷却系统的故障、核反应堆的损坏。至少一部分高放射性燃料的熔毁似乎令人恐惧地很可能发生。“灾难”这个词在新闻中出现的频率越来越高，并且是一种现实的可能性。
但是，日本人自己以最可怕的方式教会了我们，这种辐射的实际健康危害可能是什么，我们在评估此类事件的实际灾难性程度时，需要牢记广岛和长崎的教训。
我们从研究那些遭受可怕高剂量辐射轰炸的幸存者（远比第一核电站可能产生的辐射或切尔诺贝利泄漏的辐射严重）中了解到，核能产生的电离辐射是一种致癌物，但相对较弱。在日本，大约10万名原子弹爆炸的幸存者被称为被爆者，他们受到尊敬并享有特殊权利。
他们也受到了广泛的研究，66年后，通过将他们与未接触辐射的日本人中的癌症发病率进行比较，公共卫生研究人员估计，大约只有500名被爆者因辐射暴露而过早死于癌症。辐射诱发的癌症杀死了大约百分之零点五的暴露人群。（这项研究由辐射影响研究所进行，该研究所是由国际公共卫生机构支持的日本组织）
我们也知道，许多在暴露时怀孕的被爆者妇女的子女患有可怕的出生缺陷。然而，对原子弹幸存者的研究也告诉我们，辐射暴露显然不会产生世代遗传影响。在暴露后怀孕的父母所生的孩子是正常的。
根据对原子弹幸存者的研究，世界卫生组织估计，切尔诺贝利辐射暴露导致的癌症造成的最大终身死亡人数，大约为80万人，约为4000人。
那么环境破坏呢？切尔诺贝利周围的巨大区域在数百年内禁止人类进入。但这仅仅是为了限制人类暴露于电离辐射，虽然危险，但比我们许多人认为的要少。随着人类的迁出，这些地区的野生动物正在繁荣发展。
那么，为什么会出现核恐慌呢？这是人类的天性，当我们听到风险时，我们会本能地快速做出反应，在我们掌握所有事实之前，我们会根据我们已经知道的知识来解释我们听到的第一个事实。（学者们称之为“代表性”启发式。）
看看人们在说什么关于福岛的事件……将它们与三里岛或切尔诺贝利进行比较。任何将那些可怕事件放在脑后的人，或日本城市的原子弹轰炸，都会根据此背景应用关于福岛正在发生的事情的一些信息。
还有一种叫做确认偏差的东西——我们倾听和相信那些证实我们已经相信的人和信息——这意味着任何预先反对核能的人都会放大正在发生的事情中更可怕的方面。（这里有大量令人恐惧的启发式和偏见列表，这些启发式和偏见会导致我们做出本能判断的方式这里。）
最重要的是，心理学家发现风险具有某些“人格特质”，这些心理特征使得某些风险比其他风险更令人感到恐惧。核能之所以令人恐惧，是因为它是无形无味的，这意味着我们无法检测到它并保护自己，而且感觉缺乏控制会使任何风险都更加令人恐惧。
核辐射是人为造成的，这比来自太阳的自然风险（每年导致8000名美国人死于皮肤癌）更令人恐惧。辐射会导致癌症，这是一种特别痛苦的死亡方式，任何涉及更多痛苦和折磨的事情都自然会引起更多关注。
因此，核辐射除了实际上对身体有害外，还具有一些使其特别令人恐惧的心理特征和令人恐惧的历史，因此，在围绕日本事件产生的24/7全球通信狂潮中，最坏情况会被夸大和放大。对核能的恐惧得到了加强，毫无疑问，在未来几周和几个月内，这种恐惧将影响关于我们应该拥有哪种能源未来的持续辩论。
核能当然有其风险，但考虑到地球气候正在发生的事情，它们是否像燃烧煤炭和石油的风险一样大？核排放，包括事故造成的排放，是否像化石燃料的颗粒物污染一样糟糕？远非如此。请记住被爆者中辐射诱发癌症的低死亡人数，或者世卫组织估计切尔诺贝利辐射造成的终身癌症死亡人数为4000人。化石燃料颗粒物每年导致全球数十万人死亡。（对这种风险的估计各不相同，但哈佛大学公共卫生学院的乔尔·施瓦茨博士是空气污染风险研究的先驱，他估计仅在美国，这个数字每年就可能高达25万。对美国化石燃料颗粒物污染造成的年度死亡人数的估计，最低为2-3万人。）
灾难？是的，我们应该担心日本正在发生的事情以及核能的风险。但是，我们越是夸大这些风险，就越有可能对我们自己造成整体伤害，因为我们让恐惧驱动能源政策，该政策严重偏爱更危险的化石燃料动力供应。
尽管我们的风险感知系统是一种强大的工具，可以普遍保护我们的安全，但有时这种本能/情感系统可能会以危险的方式错误地评估风险。如果我们想就如何保持自身安全做出最健康的选择，我们需要关注日本的事件，并关注我们对这些事件的说法和感受。
关于作者：大卫·罗派克是哈佛推广学院的讲师，也是《风险有多大？为什么我们的恐惧并不总是与事实相符》一书的作者。
潜在利益冲突声明：我作为波士顿的一名环境记者报道了22年的核问题，然后写了一本书《风险：一本关于判断世界中真正安全和真正危险的事物的实用指南》，其中包括关于核辐射的一章（由出版商霍顿·米夫林支付）。当我了解到科学界关于电离辐射致癌性的知识时，我感到震惊。在我的教学和咨询生涯中，我曾为国际原子能机构工作，帮助他们准备紧急情况下的传播材料，并帮助其成员国也这样做，我还曾向核公司及其行业协会的宣传官员讲授如何更诚实地向公众进行沟通。我的完整客户名单在我的网站www.dropeik.com上。
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