本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
几乎每个人都哀叹攻击和指责已成为几乎所有政治竞选活动中不可避免的一部分。在其他方面几乎没有共识的候选人声称他们也对此感到沮丧。伯尼·桑德斯强调他“一生中从未投放过负面广告”，而特德·克鲁兹则感叹辩论被设计成营造一种“笼斗”的氛围。
那么，为什么包括目前的总统竞选在内的如此多的选举都充满了负面情绪？
研究人员表示，文化趋势和人类心理可能有助于解释为什么这些攻击像脚癣一样顽固地侵蚀竞选活动。但他们也有一些好消息：调整投票系统可能有助于治疗这种长期存在的敌意。
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首先，坏消息是：文化转变可能为负面竞选成为规则而非例外铺平了道路。
从表面上看，这可能令人惊讶。研究表明，选民越来越不愿意认同某个政党。根据《选举研究》杂志3月份发表的一篇论文，只有63%的选民认同自己是共和党人或民主党人，这是自1952年美国全国选举研究调查开始以来的最低数字。
然而，尽管对政党的认同度处于历史低位，选民仍然比以往任何时候都更倾向于按照党派划分。自二战以来，美国人更有可能在整个选票上投给同一政党的选票。
埃默里大学的艾伦·阿布拉莫维茨与史蒂文·韦伯斯特共同撰写了这项研究，他说：“在那些自称是独立人士的人中，绝大多数都是我所说的‘隐性党派人士’。” 大多数“独立”选民仍然倾向于左派或右派，他们的投票行为反映了这种倾向。
社会科学家分析了数十年的调查趋势，发现随着政党与其他文化分歧（如种族和宗教）更加一致，左派和右派的选民彼此之间的看法越来越负面。这种分歧推动了“负面党派”的兴起——即使一个人自认为是独立人士，也越来越倾向于始终投票反对其中一个政党。
斯坦福大学的政治心理学家乔恩·A·克罗斯尼克认为，负面政治兴起的另一个因素是，负面政治利用了人类处理事实的方式。
克罗斯尼克说：“一条负面信息比一条正面信息产生的影响更大。”“如果我只能吸引你几分钟的注意力，我可以告诉你我是如何帮助一位老妇人过马路的，或者我的对手是如何踢猫的，那么告诉我关于猫的事情更有意义。”
克罗斯尼克说，即使在政治背景之外，人类也比积极的事实更执着于负面的事实。他认为，这种内在的“黛比·唐纳”可能与恐惧有关。保留负面信息可能有助于人类的进化祖先避开危险并生存下来繁衍后代。
但根据6月份即将在《选举研究》杂志上发表的一篇论文，选举并非注定要成为一场混战。由西华盛顿大学的托德·多诺万领导的研究小组发现，选举的组织方式可能会产生重大影响。
大多数选举都依赖于一种系统，该系统允许每位选民为一位候选人投一票，且不能转移。例如，一位选民可以投票给唐纳德·特朗普或约翰·卡西奇，但不能同时投票给两人。然而，美国的一些城市已经采用了一种称为“优先投票”的替代系统，该系统允许每位选民划分其忠诚度。
优先投票可以采取不同的形式。在一种系统中，每位选民都会收到一笔总分，并在候选人之间分配这些分数。一位热衷于卡西奇的狂热支持者可能会将他所有的分数都给卡西奇，但一位更加矛盾的选民可能会将她70%的分数分配给卡西奇，30%的分数分配给特朗普。通过这种方式，选民可以支持多位候选人，而得分最高的候选人赢得选举。
另一种优先投票系统允许每位选民将候选人列为首选、次选等。（上面的选民会将卡西奇列为首选，将特朗普列为次选。）如果没有候选人获得多数首选票，则次选票将发挥作用，如有必要，则使用第三选票，直到其中一位候选人获得足够的票数获胜。澳大利亚众议院依赖这种方法，美国大约有十几个城市也采用这种方法，包括旧金山、明尼阿波利斯和马萨诸塞州的剑桥。
在他的研究中，多诺万专注于排名选择投票。多诺万说，采用排名投票的城市通常是为了省钱，因为该系统允许立即决选。但是，当他比较采用传统投票的城市和采用排名投票的城市之间的市长竞选时，他发现排名方法还有另一个好处：减少负面情绪。
多诺万说：“我有点惊讶。‘文明’这件事是一个我没有预料到会如此明显的额外好处。”
在采用多数投票的城市中，超过一半的选民表示候选人互相批评。但是在采用排名投票的城市中，只有25%的选民报告说候选人之间存在类似的敌意。
多诺万解释说：“这不是一个零和游戏，所以你不太可能攻击你的对手。” 当然，候选人都希望被选民列为首选，但是候选人也可能需要赢得第二或第三名的选票，这些选票可能会在第一轮计票后发挥作用。在上面的例子中，特朗普可能希望赢得卡西奇选民的支持，但过度攻击卡西奇可能会破坏他赢得忠于卡西奇的支持者的第二或第三名选票的机会。如果特朗普对卡西奇过于敌视，卡西奇的支持者就更不可能把他列为第二选择，也许会将他们的第二选择票投给特德·克鲁兹。如果攻击更有可能适得其反，候选人似乎就不太愿意互相残杀。
多诺万认为，国家选举程序不太可能一蹴而就地改变；这样做需要修改宪法。但是，各州可以单独选择采用替代投票系统，政党运行的党团会议和初选也可以采用。这可能会让候选人在选举结束后，不会留下负面竞选的恶臭。
但就目前而言，脚癣依然存在。