本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
想象一下，1969年7月30日，在新墨西哥州阿尔伯克基，一个不到四岁、留着黑色头发的小女孩，穿着棉布连衣裙，在温暖的黄昏时分在外面玩耍。
我和我的妹妹杰里在新墨西哥州，我记得当时被叫进去观看人类在月球上迈出的第一步。照片：乔安妮·马纳斯特
妈妈出来大喊：“你想看人类在月球上行走吗？！”
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“是的！” 我可能欢呼着，因为我记得当时感到一阵兴奋，并跑进去观看。我的父母在登月前几天买了一台彩色电视机，就是为了这个活动，所以我知道这很特别。
也许我那天晚上走进屋内时，仰望着那轮不满一半的月亮，想知道那些人会不会掉下来。他们是如何待在那里的？他们是如何真正到达那里的？
这吸引了我幼小的心灵，也是我最早的记忆之一。也许我早就知道自己对科学感兴趣，或者也许这一切由此开始，谁知道呢？将不仅是火箭，而且是人类送入太空似乎令人难以置信，也许这个想法激发了我对太空的兴趣和成为一名天文学家的愿望，至少在五年级之前是这样的。
几年后，一位热情的老师讲述了他们如何建造一架可以像飞机一样返回地球的火箭，再次吸引了我对太空旅行的想象。我记得，即使在中学的年纪，人类如此聪明也给我留下了深刻的印象。我一直记着这种好奇心，因为有关航天飞机计划的消息时不时会发布。我密切关注原型机的测试，最终当我在高中时，第一次发射（哥伦比亚号）到来了。
这张照片的左边展示了发射台缩回的服务部分。作为 NASA 推特聚会的一部分，我们有幸在 600 米外观看了这一幕。这发生在据报道在暴风雨中闪电击中发射台，迫使我们将自己限制在推特聚会帐篷中不到两个小时之后。2011年7月7日，亚特兰蒂斯号航天飞机。照片：乔安妮·马纳斯特
我仍然对过去 30 年航天飞机计划所取得的成就感到敬畏。我完全钦佩 NASA 的科学家和工程师如何设计出一种火箭来满足宇航员来回运输的需求，并根据需求或缺陷改进了他们的设计，其中一些不幸的是为了应对悲剧。即使航天飞机发射已经变得司空见惯，我仍然对该计划的进展感兴趣。
我刚从 STS-135 亚特兰蒂斯号最后一次飞行的 NASAtweetup 返回。之前亚特兰蒂斯号的最后一次飞行本应该是最后一次，但它又被召唤来执行一次任务。
在 5,500 名 NASA Twitter 关注者的申请者中，我有幸被选中在新闻现场（距离发射现场三英里）观看航天飞机发射，并听取 NASA 名人的演讲，与宇航员会面，并与同样幸运的其他人员交流。
有大量博客文章解释了为期两天的推特聚会的活动、人员和反应，而简单的 Twitter 搜索 #NASAtweetup 将会指出这些文章的路径。我在此帖子中分享了几张用我的 iPhone 拍摄的照片，与许多人拥有的精良摄影设备相比，这让我感到有点相机嫉妒，并让我希望自己知道如何拍摄细胞超微结构以外的东西的照片。
在发射当天（2011 年 7 月 8 日），宇航员车提前几个小时将四名宇航员送往航天飞机。STS-135 亚特兰蒂斯号由四名宇航员组成：指挥官克里斯·弗格森、飞行员道格·赫尔利以及任务专家桑迪·马格努斯和雷克斯·瓦尔海姆。照片：乔安妮·马纳斯特
至少有四名前任和现任宇航员（但不是目前执行任务的宇航员）停下来与我们交谈。迈克·马西米诺和道格·惠勒甚至与来自儿童电视节目《芝麻街》的热情红毛绒年轻人埃尔莫同台。听到埃尔莫对成为一名宇航员有浓厚的兴趣，并且理解了解科学、技术、工程和数学（STEM）的重要性，这令人感到温馨，正如与他同台的两位宇航员所强调的那样，这些是绝对必要的。当然，埃尔莫只有 3 岁半，倒数从 10 开始有困难，所以我认为他还有很长的路要走。
宇航员迈克·马西米诺和道格·惠勒与埃尔莫同台讨论太空旅行以及成为一名训练有素的宇航员需要什么。2011 年 7 月 7 日，照片：乔安妮·马纳斯特。
在佛罗里达州期间，NASA 对我们这些推特用户非常好。我们在白天被安置在新闻现场的一个大型空调帐篷里，那里有无线网络和电源插座。当一场狂风暴雨伴随着闪电袭击了发射台时，它让我们安全又干燥。恶劣的天气降低了第二天成功发射的机会，但我们都抱有希望不会被取消。
虽然我不可能在两天内发布推特上的每一个主题或有趣的短语，但以下是我 Twitter 时间轴上的一些亮点（我是 @sciencegoddess）
酷。美国国家航空航天局表示，未来的太空旅行需要生物学家。#nasatweetup（直接来自 NASA 副局长 Lori Garver 的口中）
“我们在科学工程和数学方面的技能正在流失！参加难度大的课程。” 鲍勃·克里彭（哥伦比亚号首次飞行的指挥官）给年轻人的建议。
“太空计划的未来模糊不清。我不高兴依赖俄罗斯人进行载人旅行。”克里彭谈 NASA 的未来 #nasatweetup
植物信号、链球菌实验将在本次航天飞机旅行中进行 #STS135
国际空间站细菌宏基因组研究将通过收集 HEPA 过滤器中的细菌并由 JCVenter 企业分析基因组来进行 #nasatweetup
NASA 没有结束。仍然有很多科学要做！#nasatweetup (NASA 副局长 Lori Garver)
我们的演讲者们讨论了很多关于在太空中进行的生物学研究（以及物理学和工程学）。另一个中心话题是 STEM 教育的重要性。宇航员是最终也是最显眼的 STEM 大使。我很高兴仍然会有载人太空旅行，以延续这一传统，即使我们的美国宇航员必须从哈萨克斯坦出发，至少在几年内是这样。
随着太空计划的发展和我们前往太空的方式的改变，似乎宇航员也发生了变化。他们仍然需要一丝不苟、精确，并且能够在压力下保持冷静的同时灵活应变。我认为这是最低限度的要求。在太空计划的早期，驾驶是必不可少的技能，但现在，太空旅行的任务不仅仅是驾驶飞行器，甚至超越了探索的精神：它是为了发现人类在太空中生活和工作所需要的，并且在太空环境中发生的同时扩展我们基本科学知识。我最深刻的印象是，NASA 特别有兴趣招募生物学家，这表明太空科学家角色的又一次转变。
虽然联邦政府支持的航天飞机计划的结束喜忧参半，但我预计在短短几年内，与私营部门的合作将加速许多有动力的人前往太空的机会。事实上，对太空飞行感兴趣的公司目前正在进行一场私人的太空竞赛。众所周知，竞争可以刺激创新，这很可能对未来的太空旅行大有裨益。我们的主持人不止一次地重复了这种观点。毫不奇怪，人们将越来越重视进入深空的动力，这将需要更强大的火箭以及在科学和工程方面具有独创性、创造力和良好实践的人员来实现这一目标。这让我再次对太空旅行感到兴奋。
这是我们这些幸运的推特用户看到的发射台的美景，距离我们只有 3 英里。天空是灰色的，但预期的恶劣天气没有出现，航天飞机按照计划于上午 11:26 起飞。航天飞机发射只有一个 10 分钟的窗口，以便与国际空间站正确会合。照片：乔安妮·马纳斯特
这里，我附上了我拍摄的航天飞机发射的业余视频。虽然在31秒时，倒计时因轻微的技术故障而暂停了几秒钟，让人有些心惊肉跳，但最终发射非常完美。我的摄像机架在三脚架上，我没有通过取景器观看。视频开始于火花羽流点燃可能从发动机泄漏出来的剩余氢气之后，产生了你看到的白色烟雾。我们加入发射时，固体火箭助推器的烟雾和耀眼的火焰喷射，将航天飞机向上推进，紧随其后的是震耳欲聋的隆隆声。最后，升空的震动通过地面传播。这体现在视频结尾处，震动明显地摇晃了摄像机。我很高兴你能听到我和周围人的兴奋之情。结尾处的抽泣声来自一位同行的推特聚会参与者，她讲述了一个感人的个人故事，说明了航天飞机项目和太空旅行对她有多么重要。
视频由Joanne Manaster提供
要观看另一个跟踪航天飞机直到云层的业余视频，请点击此处观看。
太空旅行仍然像它刚开始时那样激动人心，即使由于航天飞机项目它已经变得很普遍了。我个人期待着科学家和工程师在未来能够想出巧妙的方法，带领我们进一步进入太空。感谢美国宇航局提供的这次推特聚会体验，我的想象力再次被激发，即使我现在的年龄是那个在新墨西哥沙漠里，穿着棉布连衣裙，好奇月球引力的小女孩的十倍。
关于作者：Joanne Manaster是伊利诺伊大学的生物学讲师，目前正在为希望获得科学教学硕士学位的认证教师讲授关于人类基因组的在线课程。她是一位科学推广爱好者，负责运营一个女孩生物工程营（伊利诺伊大学的GAMES），并为那里的iGEM合成生物学团队提供建议。此外，她还运营着内容丰富的视频网站Joanne Loves Science，该网站为年轻人提供科学入门的温和介绍，或为那些可能已经忘记曾经非常喜欢科学的人重新介绍科学。她还在SciAm上共同主持博客PsiVid。
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