本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我们在以色列北部度过的第一个晚上，来自黎巴嫩的火箭弹落在离野外考察点不到 50 公里的地方。对于小组中的以色列科学家来说，这没什么大不了的。“小火箭弹，只有击中你的房子才有事，”一位以色列人说道，以安抚他的捷克同事，他们在听到炸弹这个词时，眼睛不由自主地睁大了。来自西岸、持有特殊工作许可证的巴勒斯坦人也觉得这没什么好担心的。在以色列，火箭弹袭击每隔几周就会成为新闻，但实际的伤亡很少见。
将这个多元化群体聚集在一起的是对盲鼹鼠的研究，这是一种毛茸茸的“香肠”，长着滑稽的突出牙齿。盲鼹鼠在地下挖洞，因此是盲眼的——它们的眼睛被一层皮肤覆盖——并且长着大牙齿，它们用牙齿在泥土中挖掘。它们在以色列非常常见，以至于在驱车前往的路上，Eviatar Nevo 不停地指出高速公路沿线的鼹鼠丘。
内沃在以色列研究盲鼹鼠已经超过 50 年了，积累了 300 多篇关于它们的出版物和海报。（鼹鼠只是他众多研究兴趣之一，他还在指导我进行一个关于果蝇的不同研究项目。）作为海法大学的荣誉退休教授和进化研究所的创始人，83 岁的他没有表现出任何放缓的迹象。他是在野外带领大家穿过带刺灌木和岩石山丘的人。
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“这是玄武岩，”内沃指着地面说，“那是白垩，”这次他指着山丘对面。他简单的话语概括了我们为何来到这片特定的田野。一条地质断层将田野一分为二，一侧是覆盖着茂密荆豆灌木的白色白垩土壤，另一侧是植被稀疏、粘土状的玄武岩土壤。根据内沃的说法，这里的鼹鼠已经适应了两种不同的环境，2003 年的一篇论文报告称，生活在这两种土壤中的种群之间存在基因分化。这与加拉帕戈斯群岛上经典的适应性例子不同，因为与孤立的岛屿不同，没有什么可以阻止白垩土中的鼹鼠与玄武岩中的鼹鼠相互作用。然而，DNA 证据表明它们正朝着各自的方向发展。
为了研究这些鼹鼠在地下的实际行为，内沃请来了来自捷克共和国南波西米亚大学的经验丰富的无线电追踪器 拉迪姆·舒姆贝拉 和扬·什克利巴。这是他们的研究小组两次以色列之行的第一次。在最初的这次旅行中，他们正在捕捉鼹鼠，以便安装无线电项圈。一月份的第二次旅行将包括无线电追踪和洞穴系统测绘。拉迪姆和扬曾在非洲花费数月时间研究地下啮齿动物，因此他们非常擅长使用陷阱、无线电设备以及鼹鼠科学家最基本的工具——锄头。
阿里和哈桑是来自西岸的阿拉伯猎人，他们只用锄头来捕捉鼹鼠。自 70 年代以来，内沃一直聘请阿拉伯猎人捕捉鼹鼠，时间太久了，没人记得他们最初是如何相遇的确切情况。阿里回忆说，他第一次学会捕捉它们是在遇到一位以色列科学家之后，这位科学家不是内沃，他在边境限制较少的西岸捕捉鼹鼠。如今，让西岸居民进入以色列并非易事。西岸的失业率高达 25% 甚至更高，而以色列的工资更高，许多人渴望在这里工作。为了为阿里和哈桑获得八天的工作许可证，内沃每天都向政府办公室发送信件。
几十年来，以色列科学家和巴勒斯坦猎人之间建立了融洽的关系。阿里从西岸带来了两升鹰嘴豆泥，扬把它像黄油一样涂在皮塔饼上吃。（吃鹰嘴豆泥的正确方法：撕开皮塔饼，用手挖着吃。）
食物并不是国际合作中唯一出现差异的地方。拉迪姆和扬不会说希伯来语或阿拉伯语，而阿里和哈桑不会说英语或捷克语。第一天，拉迪姆试图通过翻译解释他为什么想要来自玄武岩和白垩土的鼹鼠。白垩土茂密的灌木覆盖使得捕捉鼹鼠变得困难，尤其因为白垩土中生活的鼹鼠也较少。
对于希望最大限度提高捕获量的阿里和哈桑来说，留在玄武岩上更有意义。当然，这破坏了这项研究的科学目的，即比较这两个种群。解释这一事实花费了几分钟，并且在翻译过程中，人们来回不安地瞥了几眼，但最终信息还是传达了。
当捷克人去设置陷阱时，阿里和哈桑带着锄头走进了田野。捕捉鼹鼠是一件需要耐心的事情。首先，猎人打开鼠丘，露出下面运行的隧道。然后他们等待——“有时 30 分钟，有时一整天”，阿里说。当鼹鼠感觉到空气涌入时，最终会出来修复鼠丘。然后用锄头在动物身后迅速一击，挡住它逃回隧道的路径。抓住了。
事实上，野外工作大部分时间都很无聊。这与实验室工作台没什么不同，只是天气不是温度可控的（十二月很冷），而且动物在不知道什么地方乱窜，而不是整齐地组织在笼子里。几个小时以来，捷克人四处奔波设置和检查陷阱，巴勒斯坦人在他们打开的鼠丘旁等待。什么也没发生。“在非洲，我整天都像这样坐着，”拉迪姆蹲在一个鼠丘旁边，锄头准备就绪，“我要疯了。”
阿里抓到了第一只动物。他走过来，它在他手中像上紧发条的玩具一样嗡嗡作响。这只在地下看起来如此聪明和狡猾的鼹鼠——一只鼹鼠用泥土紧紧地堵住了一个陷阱，以至于我花了二十分钟试图清理它也没有任何进展——在露天环境中却显得格格不入。即使你把它放在地上，它也不会跑掉，因为它不知道在没有隧道的情况下该往哪里跑。
野外考察的第一天以六只鼹鼠结束。陷阱：4 只，猎人：2 只——远远超出拉迪姆的预期。“六只！”他说，举起两只手的手指。在接下来的七天诱捕中，他们有望达到 30 只的目标。
除了为鼹鼠安装无线电项圈外，研究人员还计划进行其他比较实验：DNA 测序、X 射线和发声记录。最终目标是全面了解邻近的白垩土和玄武岩种群之间在身体和行为上的差异。它们仅相距 100 米，它们会相互作用吗？它们有多不同？
内沃的办公室里有一张彩色编码地图，上面标明了以色列的四种盲鼹鼠。他的地图只覆盖以色列，但鼹鼠遍布中东地区，公然无视国际边界。然而，对于人类来说，边界并不那么容易跨越。内沃表示有兴趣研究利比亚的鼹鼠，但与几乎所有阿拉伯国家一样，持有以色列签证的旅行者，更不用说以色列护照了，都被禁止入境。以色列和黎巴嫩之间的边界也同样无法逾越。但是，如果你爬到白垩土-玄武岩野外考察点的山丘上，你可以看到在下一个山顶上有一个黎巴嫩城镇，距离这里仅五公里。