本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我走进校舍时，我本能地将相机放回包里。卫生工作者占用了这里唯一的房间，仪式般的问候让位于紧张的沉默。卫生工作者们很沮丧。他们拒绝发放疟疾药物，尽管几十名儿童和母亲在混凝土墙外等待着这些药物。人群中的男人们用班巴拉语方言与路卡·库利巴利交谈，他是一名由无国界医生组织雇佣的马里医疗主管。据我了解，无国界医生组织同意支付他们一天的工作报酬，但他们觉得一天之内要治疗的孩子太多了。在这个马里东南部的小村庄里，750名五岁以下的健康儿童寻求疟疾药物以预防这种疾病。苍蝇在我们脚边飞舞。蚂蚁从破裂的水泥地面的洞里爬出来。好奇的眼睛从敞开的窗户和门口向里看，但旁观者们保持安静，男人们平静地辩论着。在这样的酷热天气里，喊叫是一种愚蠢的能量浪费。
在似乎过了一个小时之后，达成了一项协议。其中一名男子点了点头，立即，妇女们带着孩子涌了进来。沉默让位于嘈杂的谈话声，孩子们睁大了眼睛，准备吞下一种黄色的液体，这种液体可以保护他们免受疟疾的侵害——疟疾是撒哈拉以南非洲地区主要的死亡原因。
十年的研究促成了今天以及过去几个月的日子。去年，世界卫生组织（WHO）最终建议[
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pdf] 在疟疾常见且严格具有季节性的非洲地区采取预防性方法，称为季节性疟疾化学预防（SMC）。在此之前，卫生官员表示，生活在疟疾流行地区的人们应该避免像游客那样预防性地吞服药物，因为存在副作用和耐药性的风险。
这些权威机构改变了他们的论调，因为几项临床试验表明，化学预防的成本值得化学预防带来的益处。在整个雨季给儿童服用旧的抗疟疾药物有可能每年预防880万例疟疾病例和8万例死亡，
根据一份报告指出。今天，《自然》发表了我的专题报道，内容是关于这场公共卫生辩论以及这项可能具有历史意义的干预措施的未来。
日复一日，SMC在马里、多哥、乍得、尼日尔、尼日利亚和塞内加尔展开时遇到了障碍。问题主要源于资金、人力资源和组织的缺乏——所有这些都是世界上一些最贫穷国家预期的挑战。
在访问马里观看无国界医生组织和马里政府在库蒂亚拉东南部地区领导的SMC运动之前，我以为推广工作会很简单。大约在每个月的月初，孩子们只需吞下一片名为“SP”的药片，以及另一种溶于水中的名为氨喹的药片，然后在接下来的两天再服用两剂氨喹。
但是，要到达没有汽车的人们那里并不容易。据我所知，库蒂拉的少数汽车属于国际援助组织。无国界医生组织没有自己运送药物，而是雇佣了1400名当地卫生工作者，以到达库蒂亚拉散落在远离铺砌道路的村庄的16万名儿童。其他运动也同样雇佣当地人，但每月仅仅一天就找到、培训和监督他们并非易事。在一年中的其余时间里，这些卫生工作者中的许多人在没有报酬的情况下为他们的村庄提供基本服务，因此没有工资单或关于他们是谁以及何时可以帮助SMC的正式文件。“我们需要找到那些做所有事情的人，”世界卫生组织的疟疾专家彼得·埃希齐布埃·奥卢梅塞说，“并确保将他们留在卫生系统中”，以便他们能够反复帮助这项运动和其他努力。
然后是药片的问题。婴儿必须服用剂量为一岁以上儿童剂量的一半，但在每次推广之前，必须手动将数十万片药片切成两半。当药片碎裂时，这是对时间的巨大浪费，也是对药物的浪费。此外，药片味道苦涩，在我与无国界医生组织在一起的三天里，我看到一些孩子吐出了黄色的液体。母亲们用手指刮着孩子的脸，将这种物质强行塞回孩子撅起的嘴里，但有些人无论受到多少责骂都会吐出来。
最后，耐药性仍然是潜伏在幕后的幽灵。在不久的将来，疟疾寄生虫将产生突变，使其能够在药物中存活下来，因为药物正在大规模使用。“如果你相信进化，耐药性是生活的一部分，”伦敦卫生与热带医学院的疟疾学家布莱恩·格林伍德说，他研究并倡导SMC。目前，这种干预措施在对药物具有广泛耐药性的国家不起作用。
然而，在短期内，SMC无疑是成千上万希望孩子生存和繁荣的父母的最佳希望。随着SMC的推广，疟疾药物风险投资公司（MMV）的工作人员正在努力进行改进。“首先，药物方案需要简化，”MMV副主任亚历山德拉·米西奥罗夫斯卡说。具体而言，该组织与制药公司合作，生产味道更好且剂量适合婴儿的SP和氨喹版本。接下来，他们正在探索一旦耐药性蔓延，可以替代的方案。“如果你想继续使用SMC，”她说，“最终，药物将需要更换。”
替代药物也可能帮助像乌干达和刚果民主共和国这样的国家，在这些国家，SP和氨喹不再能治愈这种疾病。加利福尼亚大学旧金山分校的疟疾学家格兰特·多尔西很希望看到化学预防来到乌干达，乌干达的疟疾发病率是世界上最高的国家之一。但就目前而言，解决这个问题只有一种关键药物，卫生官员不打算冒任何风险。“这里的孩子们每年感染疟疾六次，”多尔西说。“情况非常危急。”
可能还需要十年，新型药物或高效疟疾疫苗才会问世，因此，在此期间，专家们正在克服他们道路上的所有障碍，以覆盖可能从干预措施中受益的2100万儿童。“当药物仍然有效时，我们有一个狭窄的机会窗口，”奥卢梅塞说。“如果我们不迅速而有效地实施，SMC将不再是一种选择。”
疲惫的卫生工作者和哭闹的孩子们在我观察的几天里减缓了推广速度，但他们也表明，这项花费十年时间才成为政策的干预措施终于成为现实。今年，大约有110万儿童吞下了这些药物。我观察了几十个孩子，他们母亲脸上的表情告诉我，尽管存在一些波折，但这项运动正是她们想要的。