本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一些最近的博客帖子和 Scio13 的一次会议（此处讨论）已经探讨了公民科学中的伦理问题。学术界非常重视研究伦理：每个涉及人类受试者的研究项目在开始之前都会由一个独立的委员会（机构审查委员会，IRB）进行审查。
当公民科学涉及人类受试者时，它必须遵守相同的规则——即使看起来可能不存在伦理冲突。当项目不遵循这些步骤时，可能会给他们带来麻烦——最近的一个例子是 uBiome 的问题，他们受到了批评，因为他们在完成人类微生物组测序的众筹活动后才寻求对其研究方案进行 IRB 审查。动物研究也受到类似严格的伦理审查，因此最近 uBiome 的混乱让我开始思考如何在即将启动的关于鸟类的新公民科学项目中处理我的伦理责任。
在不断扩展的公民科学领域中，成千上万的自然历史项目涉及脊椎动物。在康奈尔鸟类学实验室，我们的公民科学项目招募了数万名志愿者，他们遵循的方案范围从统计树林中的鸟类到统计巢穴中的鸟蛋。这些项目的方案已经过康奈尔大学机构动物护理和使用委员会 (IACUC) 的审查和批准，以确保我们符合所有适用的联邦、州和地方法规，关于人类安全和动物的人道待遇。
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显然，背景很重要。当人们观鸟时，他们是在进行一项爱好。当公民科学参与者观鸟并将数据提交给康奈尔实验室时，他们是在合作进行研究，这就是为什么我们经 IACUC 批准的方案涵盖了他们。例如，在人们可以为我们的 NestWatch 计划监测鸟巢之前，他们必须通过关于NestWatch 行为准则的测试才能获得认证，该准则旨在最大限度地减少对鸟巢的干扰，同时收集高价值数据。一项相关研究发现，志愿者监测鸟巢的表现与史密森尼生物学家相当，在对鸟巢繁殖成功率造成没有负面影响。
实验室的鸟巢监测项目有着悠久的历史，始于 1960 年代，其方案和伦理已得到充分确立。但我即将启动的一个新项目有点复杂。即将到来的家麻雀项目旨在解决一些基础科学问题和一个关于如何控制这种入侵物种的保护问题。控制入侵物种并不涉及 NestWatch 尽量减少鸟巢干扰的方案，而是恰恰相反，涉及干扰鸟巢。
对于保护实验，目的是确定常用方法在最大限度地减少家麻雀种群，或至少减少它们对巢箱的使用方面的有效性。家麻雀是一种非常成功的入侵物种：它们在一个多世纪前被引入北美，现在是世界上最常见的鸟类之一。家麻雀如此成功的原因之一是它们在争夺巢穴方面非常具有攻击性，有时会杀死本地鸟类以占领它们的巢箱。
许多因素影响本地鸟类种群，但对于蓝知更鸟来说，人们搭建鸟巢箱进行筑巢的集体努力对东部、山地和西部蓝知更鸟的种群产生了巨大的积极影响。有些人会在后院放置几个巢箱；另一些人则建立数百个巢箱的小径。作为蓝知更鸟巢箱的“房东”，如果家麻雀搬进来，许多人会想方设法驱逐它们。因此，人们花费大量时间和精力来阻止和消灭家麻雀。我想 выяснить 所有这些努力是否对家麻雀对巢箱的使用产生任何可衡量的影响。最有效的方法可能是特定于地点的，因此可以通过公民科学方法实现所需的重复性。
北美绝大多数鸟类都受到《候鸟条约法案》的保护，但家麻雀作为非本地物种，则不受保护。因此，个人管理家麻雀不需要联邦或州政府的许可。在某些方面，这使得家麻雀成为公民科学研究的便捷研究物种。我们的保护实验将明确评估所谓的“被动”麻雀管理技术，例如修改巢箱以阻止家麻雀，在麻雀巢建成后移除它们，以及移除鸟蛋。由于我们的研究方案涉及鸟巢干扰，我们正在等待 IACUC 的审查和批准。然而，缺乏对麻雀的法律保护意味着，在我们项目之外的人们，在如何对待家麻雀方面没有指导方针，而这就是我的伦理困境所在。
尽管我们的方案仅涉及被动管理措施，但许多蓝知更鸟爱好者也积极管理家麻雀——这意味着他们诱捕或射杀成年家麻雀以将其从种群中移除。这些活动与我的项目或康奈尔实验室的任何其他项目无关，而且这样的志愿者项目不太可能通过 IACUC 审查。
但积极管理确实存在。我的难题是：我可以研究它吗？如果不收集关于积极管理实践的数据，我们就无法知道它们如何影响种群动态。但是，如果我从进行积极管理的人那里收集信息，他们是否事实上就成为了我们的公民科学参与者？如果是这样，他们就成为了不遵循我们方案的参与者。IACUC 仅对我们研究方案中的实践提供伦理监督。当我进入发表结果的阶段时，期刊可能会反对关于积极管理的数据，因为它不是我们经 IACUC 批准的方案的一部分。我如何在不认可这些活动的情况下研究它们的活动？
我在这里无意对家麻雀管理的伦理做出判断，这是一个单独的复杂问题。我感兴趣的是更好地理解研究伦理。因此，我呼吁公民科学从业者、参与者、伦理学家和其他人提出意见：（如何）在公民科学背景下研究他人的积极管理？
