本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2012年，我问了李瓦·伯顿（他在周三以客座编辑的身份掌管了大众科学网站）是否愿意和我一起进行一次穿越时间和空间的旅行，前往另一颗恒星。然后我解释说，是的，真的。我有一个团队，获得了美国国防部高级研究计划局（DARPA）提供的少量种子基金，旨在建立一个组织，以确保在知识、技术和人类系统方面取得突破性进展，从而使人类能够在未来100年内旅行到太阳系之外。
我知道他会完全理解（作为第一个出演《星际迷航》并实际去过太空的人），李瓦评论说：“梅，你们正在建立星际联邦！” 并欣然同意。我们很荣幸他同意加入百年星舰（100YSS）顾问委员会。然而，那个“星际联邦”的评论，虽然有点令人生畏，但却非常有见地，切中要害。原因如下。
从人类历史的最初时刻起，人类就一直敬畏地凝视着浩瀚无垠的天空，天空不断地激发着他们的想象力、智力和情感。今天存在一个误解。许多人将太空探索的开端等同于斯普特尼克号的发射以及促成这一壮举的工程师、科学家和技术专家团队。实际上，太空探索始于第一次奇迹般的人类观测，他们追踪了天空中不断变化的光芒。从那时起，世界各地各个兴趣领域、社会文化背景、性别、年龄、经济状况和教育水平的人们都在梦想着前往星际旅行。
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当大多数人想到深空任务时，首先想到的必然是必须设计、工程化和制造的令人难以置信的技术，以应对地球轨道之外非常真实的物理挑战。这些都是至关重要、非常棘手的问题。例如，星际距离——恒星之间的距离——令人望而却步。旅行者号，人类在太空探索中完成的最酷的事情之一，如果它朝着那个方向前进，以自1977年以来平均每小时35,000英里的速度，需要超过70,000年才能到达我们最近的邻居恒星比邻星，距离4.2光年。显然，对于我们来说，这段旅程太长了，无法感到兴奋。因此，时间和距离的障碍需要新的能源 generation 技术和推进系统。化学系统是行不通的——我们需要安全地产生、储存和控制来自裂变、聚变或反物质的巨大能量。（顺便说一句：想象一下，如果我们在这条道路上迈出一小步，对地球上的我们来说意味着什么。）
然而，运输并不是唯一的技术和工程挑战。可持续的封闭式食物和水系统；辐射屏蔽；坚固的材料、纺织品和机器人技术；检测错误并自我纠正的智能系统和设备；数据存储、分析和通信；以及医学——所有这些领域都需要惊人的进步才能开始旅程。当我们想到前往月球时，也需要这种难以想象的飞跃，尤其是在H.G.威尔斯在1901年写下《月球上的第一批人》的时候。然而，不到70年后，我们就到达了那里。
尽管如此，我仍然坚信，实现星际飞行的最大障碍是社会文化、政治和经济因素。人文科学、社会科学、艺术、政治、心理学和文化是100YSS不可分割的一部分。成功的关键最在于该项目能否激发人们的想象力，并将最广泛的人群纳入到这一旅程中。100YSS没有确定向另一颗恒星发射任务的日期。我们的任务是在未来100年内完成实现太阳系外旅行所需的知识和技术方面的突破性进展，同时开拓和改造突破性应用，以提高地球上所有人的生活质量。如果这项任务反映出一种排斥姿态，即只有少数人能够理解，更不用说希望参与其中，那么它很可能会失败。
事实上，可能有人会认为，今天月球上没有人类存在的原因，在很大程度上是由于缺乏广泛的公众支持、理解、意愿，也许最重要的是包容性。这也延伸到了火星，因为我们也知道它的地址。竞争的经济利益可能发挥作用，但考虑到实现这一目标所需的资金量，成本因素实际上是微不足道的，甚至是偶然的*。相反，公众感受到“太空的排他性”，认为太空探索不会使他们或他们的孩子受益，实际上，会使他们处于不利地位。因此，公众转而选择包含他们的电影，以角色、肾上腺素、冒险和行善任务的形式。人们从未失去他们的迷恋；他们只是被排除在外了。
而这就是李瓦的星际联邦挑战占据中心舞台的地方。《星际迷航》宇宙中的星际联邦旨在确保所有人和有知觉的生命都能受益，并在未来向前发展中发挥作用。星际联邦由个人、社会和世界组成，他们共同抱有探索和创造美好未来的雄心。
100YSS认为，追求非凡的明天将创造一个更美好的今天。社会文化、政治、科学和技术界必须将人类的星际旅行视为不仅是少数人的愿望，而且是地球上的生命繁荣发展并充分发挥其潜力的必要条件。
100YSS邀请您参与建设一个包容、大胆的旅程，改变地球及以外的生命。欢迎参加我们9月18日至24日在德克萨斯州休斯顿举行的2014年公众研讨会；在Twitter上关注我们；在Facebook上给我们点赞；查看网站100YSS.org；成为会员，撰写论文，进行研究，绘画，雕塑，缝纫，拍摄电影和讲述故事——宇宙在召唤！毕竟，太空不仅仅是为火箭科学家和亿万富翁准备的；它是我们所有人不可或缺的一部分。
* “火星的粗略成本估计……开发所有所需硬件约200亿美元……每次单独的火星任务耗资约20亿美元……虽然代表着一笔巨款，但分十年支出，它仅占现有军事和民用航天预算总额的约7%。……这笔钱可以像1960年代阿波罗计划的700亿美元支出（按今天的价值计算）一样推动我们的经济……。” 罗伯特·祖布林著，《火星案例》（纽约：自由出版社，1996年）。