本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近关于埃博拉的新闻更多是关于科学进展，而较少关于全球健康威胁。在一次导致 26,000 人患病和超过 11,000 人死亡的疫情中，本周在几内亚和塞拉利昂只有 9 例病例，利比里亚终于摆脱了疫情的控制。
然而，值得关注的是当前埃博拉研究和开发的步伐。在过去两个月中，一种埃博拉候选疫苗已在几内亚和塞拉利昂进入人体最终阶段测试。虽然开发和全面测试一种疫苗通常需要五到十年，但由于埃博拉疫情带来的紧迫性，科学的步伐被大大加快了。
在实验室的另一边，新的诊断方法现在可以更快地诊断出病毒。三种新药正在测试中，以评估它们是否能够治愈埃博拉患者的疾病。考虑到对抗疟疾药物氨喹或来自疾病幸存者的血浆输血是否可以消除感染者体内致命的埃博拉病毒的单独分析，科学家们突然担心是否有足够的患者参与这些研究。
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当像埃博拉这样的疫情爆发时，首要步骤是弄清楚如何在照顾病人的同时控制疾病的传播。在西非疫情中，这些步骤主导了新闻报道——尤其因为疫情中心区域缺乏这些步骤所需的必要医疗保健基础设施。
但同样重要的是缺乏可以预防疫情的疫苗、可以阻止疫情蔓延的药物以及可以更快识别感染者的诊断方法。
在这一波研发浪潮之前，埃博拉并未被视为全球健康威胁。疫情爆发一直仅限于中非热带森林中的小规模事件。在西非疫情之前，最大的一次疫情发生在 2000-2001 年的乌干达，当时有 425 人被感染。因此，对该病毒的研究一直仅限于早期开发工作、学术建模或生物恐怖主义方面的担忧。
埃博拉引发的研究浪潮始于 2014 年夏天。世界公共卫生和科学界——包括世界卫生组织、美国食品和药物管理局以及欧洲药品管理局——在日内瓦与国家政府和制药行业代表会面，以设计一种方法来加速测试已显示对动物和实验室中的病毒有效的化合物。疫苗和治疗候选药物的安全性试验在政治意愿和所需资金的支持下迅速组织起来。
然而，今天的挑战是双重的。首先，对于埃博拉，我们需要从当前候选药物和疫苗的测试中获得尽可能多的信息，赶在疫情消失之前，以便对它们的疗效得出明确的答案。我们的医药柜需要为未来的疫情储备起来。
但第二个挑战远远超出了埃博拉。虽然我们在为下次埃博拉爆发做好准备的正确道路上，但其他疫情威胁正在逼近。例如，在美国，疾病控制与预防中心 (CDC) 报告了 100 多例急性弛缓性脊髓炎病例，这是一种脊髓炎症，但专家们一直无法确定疫情的传染性病因。
世界各地已经确定了其他疾病威胁。冠状病毒在过去两年中感染了不到 1,000 人，造成 350 多人死亡，并且仍然在沙特阿拉伯活跃。在 2015 年的前四个月，尼日尔报告了 1500 多例脑膜炎球菌性脑膜炎病例，包括 147 例死亡。中国今年报告了 20 例禽流感 A (H7N9) 病例，包括 4 例死亡。
西非的埃博拉疫情被称为许多原因的警钟。对于埃博拉，一旦世界了解了威胁，所采取的行动不仅阻止了疾病，而且还使我们更好地准备好抵御下一次疫情爆发。
从我在日内瓦的角度来看，全球健康和研发界的反应唤醒了希望。有许多疾病有可能引发混乱和人类苦难，但我们已经学会了如何在疫情发生时启动研发，并阻止这些疾病造成的苦难浪潮。我们也了解到，我们必须在下一次警钟敲响之前，主动采取一些关键的研究步骤。
我们现在有能力设计一个框架，用于应对最具挑战性的公共卫生危机并做出反应。该框架需要微调，并得到国际社会的支持，以便下次我们能够更快地前进，并在疫情变成下一次可怕的危机之前将其阻止。