本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“我们可以直接谷歌一下！”正在成为我们对生活中未解问题的标准回应。无论是寻找一首令人恼火的80年代歌曲的歌名，一家供应正宗冰岛美食的餐厅，还是前往星际迷航大会的最快公交路线，互联网通常都能提供长期以来寻求的答案。然而，当我们在谷歌等搜索引擎中输入关键词时，最终会得到成千上万个网站——其中许多网站与我们正在寻找的内容几乎无关，或者充斥着不准确的信息。
识别出包含最准确和相关信息的网站是在数字信息丛林中导航的必要技能，但不幸的是，这些技能很少被教授。在大多数情况下，互联网上不准确或不相关的信息只会耽误我们几分钟，直到我们找到我们正在寻找的答案。然而，当涉及到医疗信息时，不准确或不相关的信息可能会对我们的健康产生重大的不利影响。
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患者及其家人越来越多地使用互联网作为获取有关其疾病、治疗方案、饮食建议和疾病预防的主要来源。然而，人们对通过互联网获得的医疗建议的准确性知之甚少。一项题为《互联网上的安全婴儿睡眠建议：让我们谷歌一下》的研究由 Rachel Moon 博士及其同事（于 2012 年 8 月 2 日在线发表在《儿科杂志》上）通过关注婴儿的睡眠安全问题来探讨这个问题。美国儿科学会 (AAP) 发布了降低婴儿猝死综合征 (SIDS)、窒息或其他意外睡眠相关婴儿死亡风险的指南。
然而，由于这些指南是为临床专业人员编写的，因此它们通常包含医学术语，这些术语难以被希望获得有关如何确保婴儿睡眠安全的实用建议的担忧父母理解。因此，大多数父母可能不会阅读 AAP 指南，而是会在互联网搜索引擎中输入与婴儿睡眠安全相关的关键词，并可能会遵循搜索引擎识别出的网站上显示的建议。
Moon 博士及其同事通过在谷歌搜索引擎中输入 13 个搜索短语，如“婴儿睡眠姿势”、“婴儿同睡”或“安抚奶嘴睡觉”，然后将搜索结果中提供的医疗信息与 AAP 的建议进行交叉检查，AAP 的建议被用作医疗准确性的标准，从而测试了这些网站的准确性。
由于大多数父母可能会阅读谷歌搜索结果的前几页，研究人员仅分析了 13 个谷歌搜索中的每一个搜索识别出的前 100 个网站（共计 1300 个网站）。在这 1300 个网站中，只有 43.5% 的网站的建议与 AAP 的建议一致，28.1% 的网站包含不准确的信息，28.4% 的网站与医学无关。准确性高度依赖于所问问题的类型。例如，搜索短语“婴儿吸烟”产生了 82% 的准确结果，而搜索短语“婴儿家庭监护仪”仅产生了 18% 的准确性。
值得注意的是，研究人员还根据生成网站的组织或团体对结果进行了分类。在搜索识别出的 1300 个网站中，246 个（19%）是零售产品评论网站，250 个（19%）是与特定公司或利益团体相关的网站。产品评论零售网站也是医疗准确性最低的网站（8.5%）。另一方面，政府网站和国家组织（以 .org 结尾的 URL 标识）的网站的准确性最高（分别为 80.9% 和 72.5%）。
令人惊讶的是，教育网站（大学或其他 URL 以 .edu 结尾的网站、电子书、同行评审的文章）仅有 50.2% 的医疗信息准确，这可能是因为部分信息没有更新，或者许多链接的文章需要订阅，因此无法访问。搜索引擎找到的大部分书籍要么提供过时或不相关的信息，这也可能导致教育网站的准确率较低。个人博客和网站的医疗准确率也很低（分别为 25.7% 和 30.3%）。
这项研究突出了使用互联网传播医疗信息的机遇和陷阱。互联网为患者及其家人提供了获取他们未从医生那里获得的额外医疗信息的机会，以及解决可能出现但不需要去看医生的问题的机会。另一方面，该研究还表明，互联网上医疗信息的质量差异很大。搜索某些关键词可能会在不知不觉中将用户引导到推广某些产品或治疗方法而没有考虑医疗证据和专业指南的网站。
解决这一陷阱的一个关键因素是医生和其他医疗保健专业人员积极引导患者或家人访问可能具有高水平医疗准确性的网站。医疗保健专业人员可以建议患者或家长使用哪些网站来解决他们可能遇到的医疗问题，而不是将区分准确信息和不准确信息的负担强加给患者。
此外，政府机构、组织和教育网站需要意识到在其网站上维护最新且可访问的医疗信息的重要性。政府或教育机构、专业组织和医疗保健专业人员之间的共同努力是必要的，以便患者可以最大限度地受益于互联网提供的的信息机会。