本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一百年前，一位名叫威尔伯·斯科维尔的美国药剂师开发了一个量表来衡量辣椒的灼热强度。正如您在左边广泛使用的图表中看到的那样，该量表将甜椒定为零刻度，而令人灼热的哈瓦那辣椒则高达350,000个斯科维尔单位。
我昨天查阅了斯科维尔量表，但不是为了辣椒。我当时正在寻找一种方法来衡量辣椒喷雾的强度，即警察在“占领”抗议者身上使用的那种，包括本周加州大学戴维斯分校发生的令人震惊的事件，涉及和平抗议的大学生。
正如该图表清楚地表明的那样，商业级辣椒喷雾甚至将最痛苦的天然辣椒（喜马拉雅魔鬼椒）远远抛在后面。它的斯科维尔单位在200万到530万之间。较低的数字是指你和我可能购买用于自我保护的辣椒喷雾类型。较高的数字呢？那是警察使用的那种喷雾，在加州大学戴维斯分校使用的橙色喷雾中的超高剂量。
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辣椒喷雾最终出现在斯科维尔量表上的原因是，你可能猜到了，它实际上来源于辣椒的化学物质，这些化合物使哈瓦那辣椒比相对温和的甜椒更可怕。这些化合物被称为辣椒素，实际上，辣椒喷雾更正式的名称是辣椒油树脂或OC喷雾。
但我们开始称其为辣椒喷雾，我认为，因为这听起来比它实际情况要温和得多，就像比我们在家厨房里混合的东西只高一个等级左右。这个描述暗示了厨师偶尔在制作类似墨西哥辣椒莎莎酱之类的东西时经历的那种眼睛刺痛的效果，有点灼热感，没什么太严重的。
直到您在斯科维尔量表上查阅它并记住，正如毒理学家喜欢指出的那样，剂量决定毒性。我们不是在谈论烹饪，而是一种强大的化学物质的冲击。因此，如果OC喷雾是美国警方首选的回应方式——而且，正如在这篇优秀的《大西洋》杂志综述中记录的那样，在全国范围内的“占领”抗议活动中，它被令人沮丧地滥用了——也许现在是时候要求更认真地审视所涉及的风险了。
我在这里的目的是关注高水平辣椒素暴露的危险。但正如2004年发表的《辣椒喷雾的健康危害》一文所指出的那样，该论文由北卡罗来纳大学和杜克大学的健康研究人员撰写，这些喷雾剂含有其他危险物质
根据品牌，OC喷雾剂可能含有水、酒精或有机溶剂作为液体载体；以及氮气、二氧化碳或卤代烃（如氟利昂、四氯乙烯和二氯甲烷）作为推进剂来排出罐中的内容物。(3) 吸入高剂量中的某些化学物质可能会产生不良的心脏、呼吸和神经系统影响，包括心律失常和猝死。
他们的论文主要关注与辣椒基化合物相关的危险。例如，1997年，加州大学旧金山分校的研究人员发现，哈瓦那辣椒及其同类辣椒的“热”感是由辣椒素直接结合到疼痛和热感神经元膜中的蛋白质引起的。辣椒素可以在低于体温的温度下激活这些神经元，从而导致令人震惊的灼热感。反复暴露会使系统衰退，耗尽神经递质，从而降低疼痛感。这一知识导致了许多使用辣椒素治疗疼痛的医疗方法。
然而，它的作用机制应该提醒我们保持警惕。正如北卡罗来纳州的研究人员指出的那样，任何可以影响神经功能的化合物，按照定义，都是有风险的。研究告诉我们，辣椒喷雾是一种有效的炎症剂。它会放大过敏敏感性，它会刺激和损害眼睛、粘膜、支气管、胃内壁——基本上是它接触到的地方。它的作用是通过引起疼痛——而且，我们知道，疼痛是身体警告我们受伤的信号。
总的来说，这些是短期影响。例如，辣椒喷雾部分是通过损害角膜外层细胞来引起眼睛的灼烧感。通常，身体会很好地修复这种损伤。但是，研究发现，如果反复暴露，可能会对角膜造成永久性损伤。
更令人担忧的影响与吸入有关——并且根据一些报道，加州大学的警察故意将OC喷雾喷到抗议者的喉咙里。辣椒素会使气道发炎，导致肿胀和收缩。这意味着辣椒喷雾对患有哮喘和其他呼吸系统疾病的人构成真正的风险。
我所说的真正的风险，是指已知的风险，任何警察部门都应该知道这种风险，这在科学文献中很容易找到。这里仅举三个例子
1) 辣椒喷雾引起的呼吸衰竭采用体外膜氧合治疗
2) 评估与警察发生抵抗时辣椒喷雾的丧失行动能力的影响。
3) 辣椒喷雾对人类的健康影响。
第二篇论文来自执法期刊。最后一篇论文的摘要指出：对辣椒素对人体生理的影响的研究，对辣椒喷雾现场使用的轶事经验，以及对接受培训的惩教人员的受控暴露表明，会对肺部、喉部、中气道、保护性反射和皮肤产生不利影响。如果滥用辣椒喷雾，也可能发生行为和精神健康方面的影响。
辣椒喷雾的使用被怀疑是导致一些在警方拘留期间死亡的原因。在1990年代中期，美国司法部引用了近70起与辣椒喷雾使用有关的死亡事件，这是根据加利福尼亚州美国公民自由联盟编制的1995年报告得出的。美国公民自由联盟的报告引用了26起可疑死亡事件；重要的是要注意，大多数事件都涉及哮喘等既有疾病。但同样重要的是要注意一个令人不安的模式。
事实上，在1999年，美国公民自由联盟要求加利福尼亚州上诉法院宣布使用辣椒喷雾是危险和残酷的。该请求是在北加州警察对环保抗议者采取行动之后提出的——警察被指控将棉签浸入OC喷雾中，并将其直接涂抹在参与反伐木抗议的男女的眼睛上。
“美国公民自由联盟认为，将辣椒喷雾用作一种针对非暴力示威者抵抗逮捕的化学赶牛棒构成过度武力，并违反了宪法，”该协会的律师在13年前写道。
昨天，加州大学戴维斯分校宣布停职了两名向抗议学生喷射辣椒喷雾的警察。其中11名学生在现场接受了医护人员的治疗，其中2名被送往萨克拉门托的医院接受更密集的治疗。
毫无疑问，这些伤害将成为另一项关于辣椒喷雾的科学研究的因素，也是对斯科维尔量表顶端是危险区域的另一种确认。但我个人的偏好是，我们开始从这些错误中吸取教训，而无需再等待13年或更长时间，而无需再经历一轮滥用和伤害的循环。
现在就好了。
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