本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
大约七年前，我开始把绘画作为一种爱好来学习。我画得很糟糕。所有的东西看起来都很扁平，比例不对，颜色也完全不对。我的朋友和同事建议我不要再把时间浪费在我不擅长的事情上。“专注于你的本职工作，”他们说。
我坚持了下来——练习、上课、找到能够指导和挑战我的好老师。五年后，绘画开始变得自然而然，瞧，我现在被认为是“好”的了。今天，同样的朋友说我天生就有这种天赋。“你入错行了，”最近有人说。
几年前，当我开始学习钢琴和唱歌课程时，也发生了同样的事情。评论从“不要浪费时间，专注于你所知道的事情”，变成了“你拥有音乐基因”。
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这些评论源于人们长期以来认为成年人基本上不可能成长的信念。即使有学习的证据，也可能归因于与生俱来的天赋，就像我收到的评论一样。大多数关于成年期的科学研究都侧重于认知维持或衰退，而不是成长，这表明即使是科学家也可能认为成年期的发展受到严重限制。流行的心态用格言来表示，例如“不用则废”，或者更糟糕的是“老狗学不了新把戏”。
最近的一些研究，例如阿恩·梅和丹尼斯·帕克的研究，确实表明，即使是三个月学习杂耍或摄影等新技能也可能增强成年人的大脑功能。
我想在这些研究的基础上更进一步，认为认知老化的一个重要原因是，与婴儿和儿童相比，成年人学习的新技能要少得多。如果我们能弄清楚如何作为成年人很好地学习——换句话说，认知成长——那么也许我们可以开发出更好的方法来预防，或者至少减轻认知老化。
在过去的 14 年里，我一直在进行关于婴儿期学习的研究。我学习绘画、唱歌和弹钢琴，部分是为了将关于婴儿学习的想法与对成人学习（我现在研究的主题之一）的更好理解联系起来。
我和其他科学家发现，环境和婴儿及儿童自身存在六个方面，有助于这些年轻的学习者高效学习。
开放的心态，输入驱动的学习（学习新模式、新技能、探索舒适区之外的东西）。
个性化的支架（持续接触指导学习的老师和导师）。
成长型思维（相信能力是通过努力培养的）。
宽容的环境（允许犯错甚至失败）。
认真致力于学习（学习掌握基本技能而不是爱好，即使遇到挫折也要坚持不懈）。
同时学习多种技能（例如，发展语言、运动、视觉和社交技能）。
相比之下，成年人往往不愿走出自己的舒适区。我们无法持续接触到老师。我们害怕因为犯错而显得愚蠢；我们担心失败会让我们失去工作。我们放弃了这六个方面，因为它们让我们成为效率低下的成年人——我们通常因我们所知道的东西而获得报酬。也许我们看到认知能力下降的原因是我们多年来没有从事新技能的学习。
我认为，科学家和公众都低估了成年人，尤其是老年人认知成长的能力。在未来几年，我将使用科学方法来检验这些想法，以便更好地了解成年期的认知发展是如何发生的。与此同时，让我们将关于老龄化的对话从悲观的维持和衰退的观点转变为乐观的成长的观点。
为了更好地与我的姻亲交流，我开始学习德语，再次采用婴儿的学习策略。我目前处于“听和咿呀学语”的阶段。当然，有些人可能会嘲笑一个成年人咿呀学语，但我希望有一天能用德语流利地交谈，并激励许多其他成年人像婴儿一样学习。