本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当关于上个月智利灾难性洪水的新闻传来时，我立刻想起了我在阿塔卡玛沙漠研究地震的野外考察季。虽然我在一个以龙卷风警报为常态的地区长大，但自然灾害（从地震到海啸）的真实威胁在那个地区的日常生活中所起的作用比我习惯的要大。再加上洪水和山体滑坡的潜在威胁，这个地区感觉就像一个研究自然灾害的学术乐园。
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我最初打算写一篇关于阿塔卡玛沙漠各种灾害（降雨与地震）令人惊讶的相对风险的文章，但看到照片后，我不仅被拉回到与该地区的科学联系中。将最近发生在尼泊尔的地震也加入进来，让我更加偏离了我最初打算写的文章。我被拉回到我在智利研究地震时建立的个人联系中，并提醒我记住在研究自然灾害时，人为因素的重要性。
在智利伊基克过夜以获取汽油、杂货和在野外考察几周后洗个澡期间，我曾在酒店大堂露营以使用无线网络。我正在我的笔记本电脑上打字，地图摊在周围的桌子和座位上，这时我注意到酒店前台服务员站在我面前。用夹杂着微弱英语和更弱西班牙语的方式，我们讨论了我是研究生，我是地质学家，我正在研究地震。短暂的停顿之后，他坐了下来。虽然他在伊基克工作，但他住在悬崖顶端的城市阿尔托奥斯皮西奥，每天都必须开车下来。上次地震发生时，他就在那条狭窄的悬崖公路上。他跳出汽车，他害怕汽车会从边缘震落，并且在上方落石的威胁和下方悬崖边缘之间陷入瘫痪。
他安然无恙地度过了难关，只是汽车受到了一点损坏，然后继续他的生活。但他看着我的眼睛说，那次地震并不大。我同意了。他说科学家们说会有更大的地震，而且可能很快就会发生。当时，伊基克正处于板块边界的地震空白区，平均每 100-150 年发生一次 8 级以上地震。在那个野外考察季，我们已经进入了那个时间线的第 138 年，所以我不得不再次同意。我问他是否曾考虑过离开。他说不，这是他的家。
同年夏天晚些时候，我正在返回美国的途中，在圣地亚哥机场中转停留了 12 个小时。我最终与一位经历过 1960 年瓦尔迪维亚地震的女士共用一张桌子。9.5 级地震是有记录以来最强烈的地震。它发生在晚上，她回忆起她和她的妹妹被“像玩具一样”在房间里抛来抛去，被床和其他家具撞击。她回忆起当时破坏是如此严重，以至于他们中的许多人基本上都住在城镇广场上。当第一批来自国外的关怀包裹到达时，主要是学习用品，但她和其他孩子们认为这是一个迹象，表明至少外面的世界知道他们在那里。她和她的家人仍然住在同一个社区。
我们道别了，我赶上了飞机，并在接下来的几个月和几年里盯着数据，试图从越来越学术的角度了解该地区的地震历史。甚至我拥有的照片（比如这篇文章中的照片）也非常单调。我可能甚至没有想起与那两个人谈话已经好几年了，但回想起来，我知道他们提供了一个重要的联系，这是我以前的工作中所没有的。他们提供了视角。
最近关于智利洪水的新闻报道称降雨“倾盆”或风暴“极端”。鉴于它们造成的破坏，这些形容词似乎是恰当的。但是到底下了多少雨呢？阿塔卡玛沙漠的年平均降雨量约为 1 毫米。但是，与大多数平均值一样，这并不意味着每年都有大约 1 毫米的降雨量。在阿塔卡玛沙漠，大部分降雨发生在每几十年发生一次的风暴中。最近的这场风暴在约 12 小时内降下了约 0.9 英寸的雨量。考虑到2013 年科罗拉多州的洪水是由一天 9 英寸和总共 17 英寸的降雨造成的，不到一英寸的降雨听起来并不完全是“倾盆大雨”。但是，当没有树木或草地来固定土壤时，当岩石简单地风化成厚厚的灰尘层，以至于如果卡车开得太慢就会被困住（我的卡车就是这样）时，那看似少量的雨水可以自由流动并动员数百英里范围内的沉积物，而没有任何东西阻碍它。
不到一英寸的降雨影响了超过 11,000 人，并夺走了 17 条生命。相比之下，附近的 2014 年地震震级约为 8.2 级，导致约 80,000 人流离失所，并造成 6 人死亡。那次震级的地震将是自 1700 年以来袭击美国大陆的最大地震。
作为该地区的外来者，人们更容易同情地震、海啸或火山的风险，而不是一点点雨水。但是，对于任何自然灾害，很快就会清楚地看到，并非所有风险都是相同的，潜在的威胁与一个地区的文化和基础设施以及气候或构造环境有关。
之前的例子包括同一地区的两种不同灾害——降雨和地震，但更具有启发意义的是查看来自世界各地类似灾害的情况。2010 年，在不到一个月的时间里发生了两次地震。一次是发生在智利中部的 8.8 级地震，那里的建筑规范对地震安全有相对严格的规定。记录在案的死亡人数为 507 人。另一次是发生在海地的 7.0 级地震。尽管这次地震释放的能量比智利地震少近 100 倍，但仍有超过 316,000 人丧生。
这些都是关于建筑规范进行重要对话的有力论据，但这些对话需要暂时退居次要地位，以便照顾受影响的人。我们需要记住，不要仅仅将一个地区视为特定级别的灾害风险，而是将其视为某人的家园。
在新闻中，很容易将许多灾难的结果一笔带过，说人们住在离火山如此之近的地方，住在活跃的断层上，住在河流旁边等等，最终注定要面临灾难。但是，让这些人评估他们自己家乡的风险，他们可能会开始唱不同的调子。当我在高中时，一场龙卷风袭击了我的社区，震碎了我家附近一条街上的一栋房屋的窗户，并掀掉了我们中学的屋顶。当时，这种破坏感觉非常私人和非常痛苦——在受害者面前谈论建筑规范不会受到欢迎。我的邻居中没有人因此考虑搬走。
即使不考虑人为因素，理解各种自然灾害背后的力量也可能已经足够复杂了。因此，单独考虑学术部分可能很诱人。但是，我们可以努力实现一种平衡，即科学可以用来改善或保障人们未来的生活，同时又不忘现在处理灾难影响的个人的重要性。
来源
https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eqarchives/year/byyear.php
http://www.theatlantic.com/photo/2015/04/devastating-floods-hit-northern-chile/390024/
http://www.bbc.com/news/world-latin-america-32114822
http://www.theguardian.com/world/2015/mar/30/chile-floods-17-dead-20-missing-aid
http://en.wikipedia.org/wiki/2013_Colorado_floods
http://en.wikipedia.org/wiki/2014_Iquique_earthquake
http://en.wikipedia.org/wiki/2015_Northern_Chile_floods_and_mudflow
http://coflood2013.colostate.edu/
图片均为我本人所有