本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
你是否曾经闻到过如此熟悉的气味，仿佛让你穿越时空，回到早期的记忆中？新鲜出炉的饼干、你祖母的辣椒酱，或者漫长冬季后某种特定的防晒霜，是否真的影响了你的感受？
事实证明，科学可以解释重要记忆与与之相关的气味之间的联系。通过研究我们大脑中的活动，科学家们甚至可以解释为什么你的叔叔每年假期都试图给你讲关于他童年的那五个故事。
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研究人员长期以来都知道，情景记忆——你对特定事件的记忆——是由来自你所有感官（视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉）的综合信息构成的。但是，试图理解这种感官信息如何变成记忆，或者它如何影响你记住事件的方式，则更加复杂。
通过观察大脑的结构，研究人员发现，嗅觉（气味）信息在大脑中传递的路径与其他感官的输入不同。大多数感官信息必须首先通过一个称为丘脑的区域，然后才能被大脑的其他专门部分解释。丘脑接收来自多个来源的输入，然后将其引导到大脑的正确部分。科学家通常认为这是一个人开始有意识地意识到某事物的步骤。
当涉及到气味时，嗅觉信息实际上首先通过大脑的嗅觉记忆和处理部分。这意味着我们在有意识地弄清楚气味是什么之前，实际上已经在处理气味的内容和记忆。
大脑的这个气味中心，即嗅觉皮层，也与大脑的另外两个区域密切相关：边缘系统和杏仁核。这两个区域在记忆的产生和检索的情感成分中都起着重要的作用。
为了理解这种联系的可能影响，一组研究人员让人们在观看情感强烈的视频的同时接触特定的气味。一周后，志愿者们被给予来自先前经历的声音、图像或气味提示，并被要求尽可能多地回忆细节。与那些被给予视觉或听觉触发的人相比，那些被提醒一周前气味的人实际上回忆起了更多关于情感体验的细节。
另一组研究人员要求志愿者在脑海中创建一个故事，以在两张图像之间或图像和特定气味之间形成联系。科学家们在志愿者形成这些联系的过程中以及稍后当人们被要求回忆他们为自己创建的故事时扫描了他们的大脑。他们发现，当志愿者第一次接触气味时被激活的嗅觉皮层部分在记忆过程中再次被激活——即使当时实际上没有气味。
但这对于我们每天接触的气味和我们记住的事物意味着什么呢？
瑞典的一组研究人员要求 72 名年龄在 65 岁至 80 岁之间的人描述在接触到特定触发因素后想到的记忆。这些触发因素是 20 种气味、20 种带有名称的气味，或者只是这 20 种气味的名称。
研究人员记录了每种类型的触发因素引发了多少记忆、人们在这些记忆发生时的年龄、他们的感觉有多愉快，以及他们感觉自己有多像被带回了过去。
虽然带有气味名称的触发因素导致了更多记忆的被回忆，但仅接触到气味的人不仅感觉更愉快，感觉更像是被带回了过去，而且还回忆起了比其他组的人更年轻时的记忆。事实上，当气味是触发因素之一时，超过两倍的记忆来自十岁以下。
在节日季所有独特气味的背景下思考一下。根据你来自哪里或你庆祝什么节日，这些可能是燃烧的蜡烛、常绿树、肉桂、酥脆的土豆饼、热葡萄酒、新鲜的玉米粉蒸肉，甚至如果你住在南半球，还可能是烤肉。无论是什么节日，当我们被季节的气味淹没时，嗅觉皮层和我们的情景记忆可能会将我们带回到童年的记忆中。
因此，下次当你的祖母想告诉你她小时候第一次吃姜饼的故事时，请考虑一下。你可以向她解释这种气味是如何通过大脑的嗅觉部分传递，与丘脑连接，甚至可能引入大脑的情感中心，从而带来强烈的怀旧感。或者你也可以只是听故事。
延伸阅读
Davachi L 和 Shohamy D (2014) 感谢记忆……Front Young Minds。2:23。doi: 10.3389/frym.2014.00023
Gottfried J.A.、Smith A.P.、Rugg M.D. 和 Dolan R.J. (2004) 对过去气味的回忆：人类嗅觉皮层在跨模态识别记忆中的作用。Neuron. 42:4 doi: 10.1016/S0896-6273(04)00270-3
Jagust W (2014) 爸爸可以进行时间旅行……但爷爷不行！。 Front Young Minds。2:18。doi: 10.3389/frym.2014.00018
Toffoloa, M.B.J、Smeetsa, M.A.M. 和 van den Houta, M.A. (2012) 普鲁斯特重访：气味作为厌恶记忆的触发器。 Cognition and Emotion。26:1 doi: 10.1080/02699931.2011.555475
Weir, K. (2011) 气味和情感。 Monitor on Psychology.42:2
Willander, J. 和 Larsson, M. (2007) 嗅觉与情感：自传体记忆的案例。 Memory & Cognition. 35:7 doi: 10.3758/BF03193499
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http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Thalamus#mediaviewer/File:Thalamus.jpg
