本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
有时会出现一些兼具教育意义和娱乐性的书籍。当一位作者能够以老生常谈的营养话题做到这一点时，就更令人印象深刻了。凯瑟琳·普莱斯即将出版（2月24日）的《维生素狂热：我们对完美营养的痴迷追求》一书，讲述了一个出人意料地引人入胜的维生素故事——维生素的发现、它们在我们体内的功能，以及它们如何被一个行业利用，从而培养出一种对我们饮食中包含或未包含物质的文化迷恋。
维生素对于预防一系列可怕的疾病是必要的，例如脚气病（硫胺素缺乏症——四肢肿胀、食欲不振、窒息、惊厥性死亡）、坏血病（维生素 C 缺乏症——嗜睡、关节疼痛、瘀伤、牙龈腐烂、最终死于内出血）和糙皮病（烟酸缺乏症——皮肤变色和脱屑、毁容、精神迟钝、眩晕、消瘦和剧烈腹泻）。令人震惊的是，想到我们与这些痛苦之间唯一的屏障仅仅是我们饮食中适量的十三种化学物质。
它们也是用途极其广泛的分子。以维生素 B6（吡哆素）为例：它在生长、认知发育、抑郁症、免疫功能、抗体和血红蛋白的产生、神经维护以及蛋白质分解中发挥重要作用。其他维生素也类似地具有多种功能，只是程度不同。
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维生素缺乏症曾经是可怕的谜团。普莱斯有效地捕捉了这些科学侦探故事的戏剧性，并帮助读者理解饮食相关疾病的概念曾经是多么激进。我们可能会对早期营养学和食品研究人员的真诚天真一笑置之，但普莱斯也很快提醒我们，我们今天对人类营养的了解是多么的少。的确，尽管我们已经了解了很多关于营养的知识，但我们仍然只是触及了皮毛。
即便如此，我们也可以相当肯定地得出一个结论：“最健康和最安全的维生素剂量是那些天然存在于食物中的维生素。” 这是《维生素狂热》的核心。诚然，我们仍在了解许多维生素在我们体内发挥的具体生理功能；但一项又一项研究，以及数十年的流行病学数据表明，最佳健康状态来自于多样化的、营养丰富的饮食，主要由天然食物而非药丸、粉末或提取物组成。
可悲的是，美国人的平均饮食并不多样化，营养也不丰富，而且主要不是由天然食物组成。加工食品的强化和富集是一种令人遗憾但重要的公共卫生必需品（富集指的是恢复在加工过程中损失的微量营养素，例如在白面粉中添加硫胺素；强化指的是引入原本不存在的微量营养素，例如在牛奶中添加维生素 D）。普莱斯引用了 2011 年的一份报告，该报告的结论是，如果没有在我们的食物中添加合成维生素，大多数美国人都会出现威胁健康的维生素缺乏症。
“维生素的有趣之处在于它们具有神奇的功效，”普莱斯在电话中告诉我。“极少量的维生素 A 就可以恢复维生素 A 缺乏症患者的视力。正是因为这种神奇的力量，我们认为它们总是积极的——如果少量就如此神奇，那么大量肯定会更好。”
保健品行业由此而生。
保健品行业不仅错误地宣传“多多益善”的观念，还赋予维生素它们不具备的各种额外功效。普莱斯在《维生素狂热》中指出，“许多人已经确信，超大剂量的维生素可以起到增强能量和情绪的作用，甚至可以预防自闭症和治疗癌症。” 但由于保健品行业的游说，这些说法都不必得到证实。事实上，由于具有讽刺意味的《1994 年膳食补充剂健康与教育法案》，FDA 实际上被禁止强制要求保健品制造商对其产品进行安全性和有效性测试。基本上，对于紫花苜蓿芽浓缩胶囊之类的产品，唯一的要求是它必须含有紫花苜蓿芽。
“有一种观念认为天然的更好，与自然相关的东西是无害和安全的，但在很多方面这都是不正确的。” 普莱斯告诉我。“令我惊讶的是，维生素和补充剂具有这种‘天然’和‘健康的’声誉，但却有一个庞大的行业通过背叛我们的信任而获得数十亿美元的利润。如果说有什么的话，你可能会认为那些最喜欢‘天然’补充剂的人会像他们反对‘大型制药公司’一样反对‘大型维生素公司’，而实际上‘大型制药公司’的监管要好得多，”她说。
尽管最近受到了密切关注，但保健品行业很可能仍将存在，我们对灵丹妙药的渴望也是如此。为了说明这一点：普莱斯告诉我，为了配合《维生素狂热》的发布，她接受了多家健康杂志的采访。“我们刚刚结束了关于缺乏科学依据来支持各种补充剂的对话，然后记者会问我：‘好吧，但我应该服用哪种补充剂？’”
我很高兴地说我克制住了自己，没有问她这个问题。
“我们需要[维生素]，但我们不应该将超出其天然存在量的奇迹归功于它们。” 普莱斯说。“我认为我们与维生素的关系有助于代表我们思考营养的方式。我希望这本书能为消费者提供批判性思考他们饮食的工具，让他们更聪明地解读我们每天接触到的信息和说法。”
我也希望如此。我收到很多关于食物的书。我通常不写关于它们的文章。打开《维生素狂热》后，我很高兴发现自己想继续读下去。它内容适度、幽默风趣且引人入胜。凯瑟琳·普莱斯在这里唯一推销的是出色的报道、引人入胜的故事讲述以及比您想象中更多的关于维生素的知识。如果您需要维生素才能生存（您确实需要），那么您应该读这本书。
更正（2/20/15 上午 9:17）：本篇评论最初指出，1976 年的 Proxmire 修正案 禁止 FDA 要求进行有效性和安全性测试。Proxmire 修正案实际上只是阻止 FDA 设定补充剂含量的限制。而更近期的《1994 年膳食补充剂健康与教育法案》才真正阻止该组织要求对补充剂进行安全性和有效性测试。