时间是敌人，除非它是结肠传输时间

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

这是我从未想过会写的事情。根据今年夏天发表的研究，如果你测量物质通过结肠所需的时间，你就能了解关于你的健康、你的微生物以及（这只是我个人的推测）你在晚宴上典型对话的性质的各种事情。这里没有评判——我经常在晚宴上谈论粪便。

在医学上，很多时候我们想知道的事情很难衡量，而容易衡量的事情又与我们想知道的事情有点相关。一个例子是结肠传输时间，一个不错的替代指标是粪便硬度。结肠的主要工作之一是从你的消化过程中重新吸收水分，废物团块停留的时间越长，它就会变得越硬。进行更直接的测量是困难的（请不要用关于便便的双关语）——你必须发送一些可以从一端追踪的东西，然后观察它通过整个过程——稍后会详细介绍。

大多数时候，替代测量方法已经足够好，因此更困难测试的时间和费用无法证明是合理的，但时不时地，值得再次检查假设。例如，我们知道粪便硬度（也避免首字母相同的饮食文字游戏）与结肠传输时间有关。最近的研究也表明，硬粪便与肠道微生物多样性的增加有关。其他研究（有很好的支持）表明，肠道中微生物多样性丰富的人更健康，或者至少不健康的人往往肠道中多样性较少。

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基于这些证据，很容易讲出一个引人入胜的故事，很快你就会听到人们说我们应该让自己便秘来治愈癌症之类的。

不幸的是，这些关联都不是绝对明确的，因此 Henrick Roager 和同事们着手确定结肠传输时间与健康之间是否真的存在直接联系，这真是太好了。正如你可能预料到的那样，答案很复杂。

结肠传输时间与肠道细菌代谢和粘膜更新有关

为了测量结肠传输时间，他们走了困难的路线——受试者摄入了“放射不透标记物”颗粒，这些标记物基本上只是一些在 X 射线或 CT 扫描中显示的物质球。然后他们定期扫描，一些研究人员数了数有多少颗粒在不同时间点仍然在系统中。

然后他们观察了微生物。

标记物通过肠道所需的时间与微生物多样性呈正相关——也就是说，传输时间越长意味着多样性越高。

然后作者研究了对代谢的影响。微生物能够分解我们无法分解的大量化合物，这种代谢产物会进入我们的血液。在传输时间长的受试者中，许多这些代谢物发生了改变，这表明（同样，并不令人惊讶）我们摄入的东西在肠道中停留的时间越长，微生物就越能花时间分解它们。

这并非全是好消息——微生物代谢并非完全是好事。微生物首先攻击糖类，并且经常排泄短链脂肪酸 (SCFA)，这可以积极调节免疫系统，并且与许多积极影响有关。但是，如果糖类耗尽，它们会转而从蛋白质中提取能量，而这种蛋白质代谢的一些废物对我们的健康不利。这些有害的代谢物在结肠传输时间很长的人群中升高。

这项研究主要是观察性的，并为我们提供了另一个相关性列表，而不是因果关系的清晰图景。但这再次提醒我们，我们的肠道、我们的微生物和我们的健康之间的联系可能比我们目前想象的要复杂得多。