本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
人们报告说以最奇怪的方式找到耶稣；今天，其中一种方式可能是在蛋糕中。那是因为今天是忏悔节，也称为肥胖星期二，是四旬斋开始前最后一天吃国王蛋糕的日子。
国王蛋糕伴随着庆祝主显节的庆祝活动，主显节是贤士（有些人解释为“国王”）抵达伯利恒并向婴儿耶稣献上礼物的那一天，也就是他出生后的第十二个夜晚。蛋糕是对主显节的重演，蛋糕中烘烤着一个豆子或婴儿雕像，象征着基督，并在整个狂欢节庆祝活动中食用。
人们似乎可以安全地假设国王蛋糕起源于基督教；然而，有些人将其追溯到古老的异教罗马节日。农神节在整个罗马帝国举行，是为了纪念农业之神萨图恩的冬至庆祝活动。在古代，蚕豆被认为具有魔力，也用于投票。人们制作蛋糕来庆祝丰收，根据《拉鲁斯美食百科全书》，“在农神节期间，“当日国王”是通过抽签选出的，使用隐藏在加莱特饼中的豆子。直到中世纪，这种蛋糕仪式才开始与主显节联系起来。”
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由于它每 70,000 年才发生一次，感恩节将不得不留给想象，但如果农神节/主显节的混合是任何迹象，那么当节假日重合时，可能会发生奇怪而矛盾的事情，尤其是在涉及异教-宗教组合时。这种融合导致了一段喧闹而享乐的时光，充满了酗酒、跳舞、化装和赌博。所有这些都与宗教元素混合在一起。把豆子烘烤到蛋糕里的传统延续了下来。它现在象征着贤士的来访，但仍然忠于其异教根源，保留了选举一个模拟国王的传统。由于他是如何被选出来的，他被称为豆子国王，也因为他在狂欢节主持期间发生的混乱而被称为“无序之王”。
在狂欢节期间，等级结构被颠倒，角色被颠倒，通常的社会秩序被暂停。俄罗斯哲学家米哈伊尔·巴赫金认为，模拟国王的加冕和退位是这一切的核心——一种玩弄日常世界的方式。根据巴赫金的说法，“主要的狂欢节行为是对狂欢节国王的模拟加冕和随后的退位。” 这个仪式“是一种二元的矛盾仪式，表达了转变和更新的必然性以及创造力，所有结构和秩序，所有权威和所有（等级）地位的快乐的相对性。加冕已经包含了内在的退位想法：它从一开始就是矛盾的。而被加冕的人是真正国王的对立面，一个奴隶或一个小丑；这个行为，可以说，打开并神化了狂欢节的由内而外的世界。”
所有这一切导致了一种从官方或等级社会和行为规范中解放出来的感觉。毋庸置疑，这些行为是教会不赞成的，但它们最终在一定程度上得到了宽恕，并被视为四旬斋禁食和禁欲之前必要的娱乐和游戏时期。
在欧洲各地都发现了主显节蛋糕和传统——在英格兰，它被称为第十二夜蛋糕，葡萄牙人有Bola-Rei，西班牙有Rosca de Reyes。在法国，国王蛋糕被称为Gâteau De Rois。这款蛋糕最早在 14 世纪被提及，在全国各地都很受欢迎。为了消除蛋糕的异教含义，蚕豆被一个加冕头的瓷雕像所取代，以纪念三位圣经中的国王。虽然这安抚了牧师，但在法国大革命期间，糕点变得具有政治色彩，任何与国王的联系都具有争议性。人们考虑过禁止这种糖果，1794 年，巴黎市长敦促人们结束这个节日，“发现并逮捕那些敢于纪念暴君阴影的犯罪糕点师及其肮脏的狂欢！”在很大程度上，他的要求被忽视了，他不得不将蛋糕改名为Le Gâteau Des Sans-Culottes，意思是“无裤男人的蛋糕”，以纪念那些因其时尚而被昵称为的下层阶级革命者。
蛋糕在丑闻中幸存下来，并跨越海洋来到了新大陆的殖民地。据信，狂欢节的庆祝活动是由法裔加拿大探险家皮埃尔·勒莫恩·西厄·德·伊伯维尔带到路易斯安那州的。他代表法国王室领导了一次探险，并于 1699 年 3 月 2 日在密西西比河沿岸扎营，该营地位于目前新奥尔良以南 60 英里处。碰巧的是，第二天是忏悔节，因此它开始在新奥尔良周围庆祝。
当它被引入新奥尔良时，蛋糕的类型因定居者来自法国的地区而异。在法国北部，这种糖果通常是填充杏仁奶油的片状酥皮糕点；今天提供的蛋糕更像法国南部——一种形似皇冠的甜酵母面包。新奥尔良版本有其自身的特色。1872 年，雷克斯社团创建了忏悔节的官方颜色——紫色代表正义，绿色代表信仰，金色代表力量，通常作为装饰添加到蛋糕上。
想在四旬斋之前做最后一块国王蛋糕吗？这是方法
国王蛋糕
（摘自约翰·贝什的《我的新奥尔良：食谱》，来自Epicurious）
10-12 人份
材料
蛋糕部分
1 杯微温牛奶，约 110°F
1/2 杯砂糖
2 汤匙干酵母
3 3/4 杯通用面粉
1 杯融化的黄油
5 个蛋黄，打散
1 茶匙香草精
1 茶匙新鲜磨碎的柠檬皮
3 茶匙肉桂粉
少许新鲜肉豆蔻粉
糖霜部分
2 杯糖粉
1/4 杯炼乳
1 茶匙新鲜柠檬汁
紫色、绿色和金色的装饰糖
1 个 fève（蚕豆）或塑料婴儿，在烘烤后藏在蛋糕中
制作步骤
1. 对于蛋糕，将温牛奶倒入一个大碗中。拌入砂糖、酵母和一大勺面粉，搅拌至糖和酵母都溶解。
2. 一旦牛奶表面出现气泡并开始起泡，拌入黄油、鸡蛋、香草和柠檬皮。加入剩余的面粉、肉桂粉和肉豆蔻粉，用大橡胶刮刀将干料折叠到湿料中。
3. 当面团聚拢，从碗边拉开时，将其塑成一个大球。在撒了面粉的表面上揉面团，直到它光滑且有弹性，大约 15 分钟。
4. 将面团放回碗中，盖上保鲜膜，放在无风的地方醒发，或发酵，1 1/2 小时或直到面团体积翻倍。
5. 将烤箱预热至 375°F。一旦面团发酵完毕，将其排出并将其分成 3 等份。将每块面团在手掌之间揉成一条长条，制成 3 条长度相等的绳子。将 3 条绳子相互编织在一起，然后将编织好的面包卷成一个圆圈，捏紧两端封口。轻轻地将编织好的面团放在不粘烤盘上，使其发酵至体积翻倍，大约 30 分钟。
6. 一旦体积翻倍，将烤盘放入烤箱烘烤至辫子呈金黄色，大约 30 分钟。将蛋糕从烤箱中取出，放在晾晒架上，使其冷却 30 分钟。
7. 对于糖霜，在蛋糕冷却时，在一个碗中将糖粉、炼乳和柠檬汁搅拌在一起，直到糖霜光滑且非常容易涂抹。如果糖霜太稠，加入少许炼乳；如果有点太稀，加入少许糖粉。
8. 一旦蛋糕冷却，将糖霜涂抹在蛋糕顶部，并在糖霜仍然湿润时撒上紫色、绿色和金色的装饰糖。将 fève 或塑料婴儿塞入蛋糕底部，然后用抹刀将蛋糕滑到盘子上。
图片来源：Michael Doss，Jan Steen 通过 Wikimedia Commons，Merle ja JoonasCaitee Smith
