抱歉，素食鱼类爱好者们：美国国会宣布鲶鱼现在实际上是“肉类”，以及这对生物多样性的意义

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

如果你是一位喜欢南方炸鲶鱼的素食鱼类爱好者，坏消息是：美国国会已经决定，实际上，鲶鱼现在是“肉类”。不能再用玉米粉。不能再用塔塔酱。你只能坚持吃罗非鱼或鲑鱼，根据我们政府的说法，它们仍然是鱼。

当然，这很荒谬。罗非鱼、鲑鱼、鲶鱼——所有这些都是肉。但是，政府最近对鲶鱼定义的改变引发了国际贸易、食品安全、政府支出，以及据某些人所说，甚至包括切萨皮克湾以及依赖它的北大西洋渔业的未来等问题。

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这一转变根植于2008年农业法案，该法案包括一项修正案，将鲶鱼指定为“适用于联邦肉类检查法案的物种”，该法案“要求任命检查员检查和检验所有为商业准备的肉类食品产品”。2014年农业法案使其正式生效：从本月开始，所有鲶形目鱼类，包括鲶鱼和亚洲养殖物种（如巴沙鱼和巴丁鱼），现在都属于美国农业部食品安全检验局的管辖范围，该局要求在加工和标记鲶鱼的设施中必须有检查员在场。然而，所有其他鱼类和海鲜将仍然属于食品药品管理局海鲜检查计划的管辖范围，该计划进行的检查较少。

那么，为什么是鲶鱼？它们是否特别不安全，以至于比任何其他海鲜都更值得政府监管？美国鲶鱼养殖户似乎是这么认为的。在2011年的两次公众意见征询会上，这些会议征求了对拟议的鲶鱼检查规则的反馈，来自鲶鱼养殖行业的代表赞扬了对其业务的额外监督和监管。他们都非常关心消费者的健康和安全。

一位鲶鱼行业代表在他的评论中说：“为了消费者的健康，首先也是最重要的，并且为了创造就业机会的国内和进口行业的健康，美国食品安全检验局开始监管鲶鱼至关重要。”其他行业代表也表达了类似的看法。

对于任何熟悉食品行业通常对更多政府监管的态度——无论出于何种原因——的人来说，这些评论都非同寻常。

同样令人惊讶的是，来自密西西比州（美国养殖鲶鱼的主要产地州）的共和党参议员萨德·科克伦也赞成加强监管，他在2008年农业法案中提出了鲶鱼检查规则。“政府问责办公室最近发布了一份关于现行食品药品管理局海鲜检查政策的报告，该报告将其有效性描述为有限且迫切需要加强。目前，美国仅检查了2%的进口鲶鱼，”科克伦参议员评论道。

有趣的是，这位参议员引用了政府问责办公室的报告，该报告批评食品药品管理局的检查效率低下，因为另一份政府问责办公室的报告，在2012年发布并在本月更新，发现美国农业部的鲶鱼项目“将是对纳税人资金的低效使用和活动重复，因为同时加工鲶鱼和其他海鲜的设施将由美国农业部和食品药品管理局检查。”

该报告的标题是“检查鲶鱼的责任不应分配给美国农业部。”

还存在其他问题。政府问责办公室发现，食品安全检验局决定在其检查计划中重点关注沙门氏菌，是基于“其风险评估中过时且有限的信息……例如，食品安全检验局发现了一起由沙门氏菌引起的疾病爆发，但这次爆发与鲶鱼没有明确的联系。”政府问责办公室报告称，自那次爆发以来，食品药品管理局在1997年更新了其海鲜法规，“此后未发生类似的爆发”。预计食品安全检验局鲶鱼检查项目的开发成本为1400万美元或1540万美元，具体取决于你问谁（其中大部分由纳税人承担），每年的成本为250万美元，尽管根据美国农业部一位消息人士的说法，随着项目的推进，这个数字可能会发生变化。相比之下，食品药品管理局目前花费约70万美元检查鲶鱼设施。政府问责办公室称，新项目将使用危害分析方法，这些方法与食品药品管理局使用的方法基本上没有区别。

再次强调：这是一笔1400万美元的前期成本和180万美元的持续额外成本，用于旨在预防鲶鱼沙门氏菌感染的检查，而这基于一起可能或可能不是由鲶鱼引起的、近20年前的疫情。

我联系了美国农业部，询问该项目背后的理由，得到的答复基本上是“我们为美国国会服务”。换句话说，我们不制定法律，我们只是执行法律。

政府问责办公室强烈反对食品安全检验局的鲶鱼检查项目。但它从未解决一个问题，自从我听说这件事以来，这个问题一直困扰着我：美国所有其他的海鲜呢？科克伦参议员和其他食品安全检验局鲶鱼检查项目的支持者反复提到食品药品管理局对所有海鲜的2%的检查率。鲶鱼并未被确定为比其他海鲜对消费者更危险或更不危险。那么，为了消费者安全，如果食品药品管理局如此不足，难道不应该让所有海鲜都接受美国农业部的检查吗？

我打电话给科克伦参议员的办公室，向他的一位工作人员提出了这个问题。

“他没有说过那样的话，”发言人说。

他是否正在调查类似的事情？我问道。

“不，他没有提到过，没有，”他回答道。

到现在你可能已经明白，消费者安全实际上不太可能是这项规则的灵感来源。

“这一切都是为了阻止中国的、越南的和泰国的养殖鲶鱼进入这个国家，”前渔民、研究生物学家、现任国会海鲜公司（一家总部位于马里兰州杰瑟普的批发商和加工商）副总裁蒂姆·苏格鲁说。

苏格鲁和其他人指出，对国内养殖鲶鱼产业的最大威胁之一是亚洲养殖鱼类的进口，如巴沙鱼和巴丁鱼。食品安全检验局的项目要求所有鲶形目进口产品都必须符合美国农业部要求的相同检查标准——目前，几乎没有亚洲进口商能够达到这一标准。

密西西比州众议员汤普森在评论拟议的规则时承认，“该规则将对我的家乡密西西比州的工作产生巨大影响……不幸的是，我们的种植面积和产量都在下降。”

另一家马里兰批发商ProFish的可持续发展主管约翰·罗拉帕夫告诉我，国内鲶鱼养殖户想要阻止亚洲进口是有道理的。他销售的国内养殖鲶鱼只有过去两三年销量的10%。但这部分也是因为切萨皮克地区食品界的新来者——一种约翰实际上非常乐意更多销售的鱼：蓝鲶鱼。

蓝鲶鱼在1970年代被引入切萨皮克湾作为游钓鱼。“一旦被引入，它们就迅速蔓延，”马里兰州自然资源部潮汐质量项目经理约瑟夫·洛夫说。蓝鲶鱼非常贪婪。它是一种顶级掠食者，没有天敌，被认为是入侵鱼类，并且被NOAA描述为对切萨皮克生态系统平衡的威胁。

“恐慌的部分原因是，在过去几年中，蓝鲶鱼的数量变得越来越多，”洛夫说。“许多人都意识到了詹姆斯河的情况[不同来源的数据显示，蓝鲶鱼的生物量占70%到90%]，他们担心大部分生物量都被锁定在一个物种中。这让很多不希望看到这种情况发生的人感到害怕。他们关心波托马克河的生物多样性……垂钓者和商业渔民也越来越明显地感受到了这一点。我认为人们非常担心。”

来自国会海鲜公司的苏格鲁就是这些人之一。他不仅担心切萨皮克湾标志性产品（如蓝蟹）的未来，还担心溯河产卵鱼类（如鲱鱼、条纹鲈鱼和西鲱鱼）的种群，这些鱼类在切萨皮克湾及其支流中出生和产卵，然后游回大西洋。

苏格鲁说，蓝鲶鱼吃掉这些鱼、它们的卵和幼鱼，因为它们在切萨皮克湾上下游迁徙，这可能会影响整个大西洋沿岸的商业和休闲渔业。“根本不可能消灭这种鱼，”他说。苏格鲁描绘了一幅可怕的景象：“它们可以活20年以上，长到100磅，而且它们是切萨皮克湾的顶级掠食者。它们什么都吃，但没有东西吃它们。”

除了我们。

约翰·罗拉帕夫和苏格鲁一样，一直在销售越来越多的这种贪得无厌的入侵者。“你感觉自己在做正确的事情，”他说。“你知道，你正在为公众带来一种健康的蛋白质，并且你正在帮助生态系统。甚至The Source[沃尔夫冈·帕克在华盛顿特区的餐厅]现在也在销售它们，作为鱼肉三明治和炸鱼薯条，所以你知道，如果高端餐厅都在供应它们，那么这显然是一种优质蛋白质。”

蓝鲶鱼属于鲶形目，因此受到新的食品安全检验局检查的约束。“这将使[蓝鲶鱼渔业]破产，”苏格鲁告诉我。罗拉帕夫没有那么惊慌，但他也有一些苏格鲁的担忧。

“它仍然会是一个成功的渔业，但我只是希望[食品安全检验局的检查]不会真正增加经营成本，”他说。由于蓝鲶鱼的丰富、温和的味道和白色片状肉的特性，罗拉帕夫认为，渔业将继续增长，越来越多的人将开始食用这种入侵鱼类。

但这会足够吗？新的鲶鱼检查项目会成为控制蓝鲶鱼数量爆炸式增长的障碍吗？

马里兰州自然资源部的约瑟夫·洛夫对任何潜在的障碍都不满意：“我们在这里的工作一直是试图为这种动物的捕捞开绿灯，以帮助最大限度地减少其对我们生态系统的影响……我们希望人们能够以尽可能低的价格购买这种鲶鱼，以确保这种动物被捕捞。商业捕捞成为负责任地管理其生物量的一种方式。由于我们没有足够的设备或人员或时间出去像[商业渔民那样]捕捞，我们真的需要尽可能地激励它。所以我不会称之为障碍，但它肯定是一种复杂情况。”

这里没有多少赢家。科克伦参议员网站上的一份声明称，新的食品安全检验局鲶鱼检查是对消费者有利的，但几乎没有证据表明该规则将对有意义地解决海鲜安全问题起到任何作用，即使问题是真实存在的：以科学为基础的海洋保护组织Oceana（完全披露：我的雇主）调查了政府海鲜可追溯性、和标签方面的缺陷，这些缺陷为欺诈和非法及不受监管的鱼类进口打开了大门，包括可能不安全的产品。政府问责办公室报告也得出类似结论，认为海鲜监管不足。国会为何花费资金将一种鱼类的监管责任从食品药品管理局转移出去，而不是仅仅加强当前的食品药品管理局的做法，这让人难以理解。

即使是国内鲶鱼行业也可能只会获得暂时的缓解，根据一些对拟议规则发表公开评论的人，以及我与之交谈过的几位熟悉国际和国内海鲜市场的人的说法。这些消息来源预测，几年内，一些亚洲进口商将适应，市场将调整，我们将再次迎来廉价亚洲进口产品涌入市场。但到那时，希望奥巴马政府将颁布规则，要求可追溯性信息跟随所有海鲜从船上到餐桌。

如果这种情况发生，消费者将能够更容易地做出决定。理想情况下，当您去杂货店时，您不会只在海鲜柜台上看到“鲶鱼”。您将确切地知道您购买的是哪种鱼，它是如何捕捞或养殖的，以及它来自哪里。在我看来，这是一个非常明确的决定：这是一个罕见的例子，即食物选择对环境产生直接的积极影响，而不是相反。

我确实喜欢条纹鲈鱼、蓝蟹和甚至鲱鱼。但我打算尽可能多地吃来自切萨皮克湾的蓝鲶鱼，希望在重要的生态系统中没有其他东西可吃之前。

幸运的是，我不是素食鱼类爱好者，所以鲶鱼仍然在我的菜单上。

更新：2016年3月22日下午2:27：本文的早期版本引用了政府问责办公室的报告，该报告称该项目的年度成本为1400万美元。美国农业部发言人通过电子邮件告诉我，这是不准确的，1400万美元反映的是开发该项目的成本，过渡阶段的持续年度成本将为250万美元。