本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
据估计，有8.7亿人热量摄入不足，但这个数字并不代表受粮食不安全影响的全部人数。另有20亿人也缺乏微量营养素，这通常被称为隐性饥饿，因为它即使在含有足够热量的饮食中也会发生。由于野生食物，如水果、根、块茎、草药和蘑菇富含微量营养素，它们可以通过解决诸如隐性饥饿等问题来为改善粮食安全做出贡献。
国际林业研究中心的的研究员布朗温·鲍威尔强调了野生食物的营养重要性。鲍威尔认为，粮食安全需要同时包含质量和数量。正如她解释的那样，“摄入足够的微量营养素，而又不会摄入过多的能量非常重要。许多发展中国家正面临所谓的营养双重负担，即肥胖和超重率迅速上升，但微量营养素缺乏率仍然很高。在某些人群中，超重的人比不超重的人更容易缺铁。饮食中必须含有足够的微量营养素，而又不会摄入过多的热量。大多数饮食的营养密度可以通过增加水果、蔬菜和豆类的摄入量，减少脂肪或精制糖的摄入量来提高。”
在坦桑尼亚东乌桑巴拉山进行的一项研究中，鲍威尔、莫恩杜、库恩莱恩和约翰斯发现，尽管从森林中获得的野生食物在所食用食物中占比不到3%，且仅提供饮食中2%的总能量，但它们却提供了大量的微量营养素——19%的铁、31%的维生素A（RAE）和20%的维生素C。由于微量营养素缺乏对健康有影响，因此加入这些野生食物尤为重要。根据世界卫生组织的数据，近20亿人患有缺铁，使其成为世界上最常见和最广泛的营养障碍。除了损害生长和认知发育外，缺铁还会通过影响工作效率和导致收入损失而产生更深远的影响。继铁之后，维生素A是全球第二大最普遍的微量营养素缺乏症，对孕妇和儿童产生重大影响。
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野生食物也可能为粮食安全做出贡献，因为它们相对便宜，并且经常在干旱或过量降雨等粮食不安全季节充当安全网。为了使野生食物能够有效地为粮食安全做出贡献，需要考虑一些问题，包括采集和收集过程中的性别差异、改善获取途径和促进可持续性。如需了解更多关于它们的潜在益处和挑战，请收听此播客
图片来源：大卫·阿什比