本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
令全世界相信自己配得上这个称号的哈比比斯感到沮丧的是，最好的枣可能实际上生长在锡瓦绿洲的棕榈树上。自法老时代以来，它们的赞美之声就被记录下来，几个世纪以来，它们的味道一直备受赞扬。
纵观历史，锡瓦的枣一直是其美食和文化不可或缺的一部分——这种文化可能可以追溯到数百万年前。考古学家在2007年发现了可能是锡瓦有史以来最古老的人类足迹，估计有两到三百万年的历史。锡瓦位于撒哈拉沙漠利比亚边境以东约 50 公里处，是现代埃及的一部分。
虽然今天它被称为锡瓦，但在15世纪之前，它被称为铵盐（Ammonium）——这听起来可能像一个充满一价化学离子NH4+的地方——而且它某种程度上也是如此。这个绿洲的居民被称为安莫尼亚人，他们与大量的铵盐共存。它的名字来源于拉丁语sal ammoniacus，意思是“安蒙盐”，之所以这样命名是因为它在安蒙神庙及其古老的预言所附近被发现。
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在其时，安蒙神谕与德尔斐神谕一样受人尊敬，来自古典世界的朝圣者寻求其神圣的洞察力。并非所有前往安蒙神谕的人都成功完成了他们的旅程。公元前524年，波斯国王冈比西斯派遣了一支5万人的军队摧毁锡瓦神谕，但从未成功。他们发生了什么仍然不清楚。希罗多德在《历史》中描述了这次旅程：
但这是安莫尼亚人自己说的：当波斯人从绿洲穿过沙地袭击他们时，并且在他们的国家和绿洲之间大约一半路程时，当他们吃早餐时，一场巨大而猛烈的南风刮了起来，将他们埋葬在它带来的大量沙子中； 因此他们从视线中消失了。这就是安莫尼亚人关于这支军队的故事。
两个多世纪后，亚历山大大帝前往锡瓦。他的队伍在路上迷路了，耗尽了他们的供水。如果不是因为一些不合时节的天气，或者像有些人可能说的那样，是神圣的干预，他们可能遭受了与冈比西斯的军队同样的命运。据历史学家卡利斯蒂内斯说，他们被一场暴雨所救，并被两只乌鸦带到了神谕的寺庙。
在接下来的两千年里，这个绿洲保持相对孤立。罗马时代之后第一个到达锡瓦的欧洲人是英国旅行家威廉·乔治·布朗（William George Browne），他在1792年到达。随后有少数欧洲探险家跟随，包括拉斯洛·阿尔马西伯爵，他前往那里是为了寻找冈比西斯军队的遗骸。在迈克尔·翁达杰的小说中，这部小说的灵感来自阿尔马西的生活，《英国病人》尝了一口锡瓦的枣，并好奇地想，“哪个伟大的国家发现了他。哪个国家发明了如此柔软的枣，让身边的人咀嚼，然后从那张嘴里传入他的口中。”
1985年，锡瓦和地中海港口马特鲁港之间修建了一条公路。这条高速公路加速了变化，向该地区引入了电力和一些技术。它还将锡瓦与外界连接起来，并为那些好奇的人提供了一种途径来访问和探索锡瓦内的文化遗产。
尽管引入了公路，驴仍然是主要的交通工具之一，现代与传统、外国与本地、旧与新之间的对比在整个绿洲中随处可见
世界著名的保护科学家和麦克阿瑟天才奖获得者加里·纳布汉在2004年至2006年期间访问了该地区。他将罗伯特·汉弗莱·福布斯（1919年）、C·达尔林普尔·贝尔格雷夫（1924年）和艾哈迈德·法赫里（1968年）之前的照片记录和笔记与他收集的数据进行了比较，以追踪锡瓦多年来农业生物多样性的变化。他发现，由于各种原因，整个绿洲的农业发生了变化，包括可达性——这条道路使得运输和引入外来苗木更加容易。劳动力成本也做出了贡献。 由于它远低于欧洲，卡拉马塔橄榄现在与锡瓦当地的品种混杂在一起，种植后用于出口和销售。 其他因素，如游客的增加也改变了该地区的生物多样性。 为了迎合游客的口味，已经引入了更多种类的非区域性农产品来供应一些酒店和餐馆。
尽管枣仍然是锡瓦最突出的作物，纳布汉还发现了锡瓦枣椰树品种的变化。 他写道，“一些历史报告声称，锡瓦柏柏尔人曾经种植了数十种民间枣品种，他们的 Awlad Ali 贝都因人邻居收获并将它们运往开罗和亚历山大。1832 年，旅行者报告说，每个季节有多达 9000 骆驼装载的枣离开锡瓦前往尼罗河；一个半世纪后，就在铺路到达锡瓦之前，贝都因人让他们的骆驼将一万吨枣运过沙漠，运往他们在尼罗河沿岸的传统市场。” 在他的研究中，纳布汉估计，现在只有五个枣品种主导了锡瓦的种植，只有两个——赛义迪和塔格塔格特——用于在埃及和国外出口。
锡瓦的几个民间枣品种已被添加到慢食的“味道方舟”中，这是他们濒临灭绝的传统食物的国际目录。除了面临灭绝的风险外，这些食物还必须是该地区当地记忆和传统的一部分。“方舟”包含来自 50 个国家的 800 个项目，包括智利白草莓和来自普利亚的阿尔塔穆拉纳绵羊等区域特色菜。慢食与当地组织和农民合作，以增加濒危食品的生产和消费。
枣曾经是古代枣贸易路线上的一个站点，数千年来一直是锡瓦社区饮食和经济不可或缺的一部分。由于它的交通不便和几个世纪以来缺乏外界影响，它的居民——主要是柏柏尔人后裔——拥有该地区独有的文化和语言。锡瓦的地理位置有助于创造独特的文化和独特的枣品种。据说该地区独特的盐碱土壤和矿泉水的组成赋予了枣独特的甜味和卓越的口感。
“枣椰树的特点是它们除了枣之外还有许多用途，这使它们成为绿洲居民非常重要的作物。整棵树都被利用了——里面的每一样东西，”生物学家兼开罗慢食主席萨拉·埃尔·赛义德说。 棕榈叶被用于扫帚、床、箱子和其他类型的家具，而树干本身则用于房屋的屋顶和结构支撑。
它们在锡瓦的农业中也起着至关重要的作用，埃尔·赛义德告诉我。“枣的作用是，它们实际上能够以某种方式使土壤肥沃，否则这些土壤会相当贫瘠，因为沙漠的堆肥很少，湿度低，养分很少。”树冠提供适量的阴影，以平衡强烈的沙漠阳光，棕榈树通过阻挡沙尘暴期间的强风来保护它们下面生长的作物。
普鲁斯特的玛德琳可能是食物和记忆如何交织在一起的最典型例子——一种简单的味道导致记忆涌现。 在她的书《可食用的记忆：传家宝番茄和其他被遗忘的食物的诱惑》中，社会学家詹妮弗·乔丹专注于记忆以及食物如何与传统联系起来。她告诉我，使用可食用记忆的概念是一种为食物赋予意义的方式。它可能是来自童年的东西，不一定涉及食谱或数百年或数千年前的食物——她有一种特殊的可食用记忆，来自她在厨房里与祖母共度时光，用商店买来的混合物制作香料蛋糕。
乔丹说，传家宝食物是另一种形式的可食用记忆；它们提供了一种与更遥远的过去联系的方式。 她解释说，“在某些情况下，它们实际上是家族的传家宝，从一代传到下一代，而在其他情况下，它们可能对特定的消费者相当陌生，但由于一个将它们与过去生活方式联系起来的故事而特别有吸引力。”
枣是锡瓦创造可食用记忆的食物之一。 它们可以新鲜食用或晒干食用，用于甜味和咸味菜肴，并制成糊状物和糖浆来增稠和调味酱汁。食用枣的最传统方式之一是用山羊肉或将它们与鸡蛋和橄榄油混合用于早餐。作为甜点，tagilla 是将面粉、橄榄油和水与枣混合制成的，然后将混合物几乎不停地搅拌并慢慢煮几个小时。
埃尔·赛义德解释说，传家宝水果和蔬菜会变得濒危或灭绝的原因有很多。 生产可能过于密集，或者它们可能不像其他品种那样具有商业价值。例如，某些品种的枣比其他品种腐败得更快，因此包装和运输它们在经济上是不可行的。在某些情况下，它们可能只是过时了。
这听起来可能违反直觉，但对美食爱好者来说幸运的是，拯救锡瓦枣和许多其他面临灭绝风险的传家宝食物的最佳方法是食用它们——当地人和游客都可以这样做。正如乔丹提到的，传家宝的吸引力不仅限于那些可以通过它们追溯过去的人；它可以延伸到那些被未知所吸引的人——那些好奇地探索和体验像锡瓦这样的地方的人。她说，“有些人每天都乐于吃同样的东西，而另一些人则会不断地寻找新的东西，追求Nervenkitzel（德语中的神经痒痒），这种神经痒痒感来自新的美学或烹饪体验。”
锡瓦的文化和地理景观不断演变；当地人和游客体验绿洲的一种方式是通过其传家宝枣。 “对于锡瓦居民来说，同一个枣可能是童年记忆中的食物，对于游客来说，它是一种非常陌生的神经痒痒，”乔丹告诉我。“因此，人们对食物的口味塑造了他们所追求的（新的或旧的，熟悉的或陌生的），而这些口味也塑造了生产这些食物的景观——无论是苹果园和番茄地，还是锡瓦的枣椰树。”
图片来源：所有照片均来自埃及锡瓦绿洲，由哈立德·肖克里提供。如需查看他的更多作品并了解更多关于锡瓦的信息，请参阅《锡瓦：埃及撒哈拉沙漠的传说与生活方式》一书。