本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
食品溯源性——即追踪产品从农场到商店或餐厅的能力——在去年二月成为焦点，此前爱尔兰食品安全局进行的DNA测试在宣称含有牛肉的食品中发现了马肉。
但用于溯源的DNA技术并不局限于肉类。上周，科学家宣布开发出一种工具，可能有助于确保食品工业中一种更甜蜜的产品的真实性：巧克力。
巧克力的基础是可可豆。可可豆从可可树上收获后，经过发酵和干燥，然后出售给贸易商和巧克力制造商。然而，来自不同品种植物的豆子可能会在这个过程中被有意或无意地混合，这意味着优质巧克力制造商不能确定他们购买的是高品质的“优质”豆子，而不是低质量的豆子。
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美国农业部农业研究服务部的张大鹏和他的同事们开发出一种方法，可以区分优质品种的豆子和更常见的“散装”品种，这种方法利用了植物DNA中的微小变异，称为单核苷酸多态性（SNP）。通过观察这48个变异，研究人员为每个品种创建了DNA“指纹”。他们使用这些指纹来区分秘鲁种植的优质品种豆子样本和来自同一地区的普通品种豆子样本。这项研究发表在《农业与食品化学杂志》上。
科学家们已经知道如何使用SNP从叶子样本中识别可可树的品种。但当时还没有一种方法可以使用SNP来识别豆子的品种。研究人员发现，他们可以通过从豆子周围的种皮中提取DNA来实现这一点。
然而，这项技术仍处于早期开发阶段。还需要一个更大的可可豆DNA指纹数据库来确定来自世界各地的各种豆子样本的纯度。
研究人员认为，生产者、巧克力制造商和消费者都可以从提高优质巧克力的溯源性中获益。
可持续多年生作物实验室的研究负责人和该研究的共同作者林德尔·梅因哈特说：“[这项测试]可以在巧克力制造商实际购买豆子之前进行，这样他就可以验证他们所购买的豆子是否物有所值。”
该工具可以帮助希望将其产品作为正宗和未掺假产品进行销售的生产者和巧克力制造商。如果广泛应用，这种测试可能有一天会帮助感兴趣的消费者做出更明智的选择。
现在我不禁想知道——我最喜欢的黑巧克力棒里的豆子是在哪里种植的呢？