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从2007年开始，叙利亚和更广阔的新月沃土地区经历了该地区有记录以来最严重的三年干旱。最近发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，干旱可能导致了叙利亚正在发生的冲突。
根据他们的研究，干旱对叙利亚北部粮仓地区的农业产生了不利影响。农业通常占该国国内生产总值的四分之一，但下降了三分之一，导致大量人口从农村迁移到城市，而这些城市已经承受着来自伊拉克战争的难民的负担。这产生了煽动性的影响，促成了一系列复杂的导致政治动荡的问题。
大约12000年前，农业和畜牧业起源于新月沃土。虽然该地区几个世纪以来都经历了自然天气变化，但该报告表明，最近的天气模式可能部分是由于人为力量造成的。“这是一个非常强有力的案例，也许是第一个你可以量化人类引起的气候变化与正在发生的冲突之间的联系的案例，”该研究的主要作者、气候学家科林·P·凯利解释说。
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利用现有研究和他们自己的研究，研究人员发现，自1900年以来，新月沃土地区的气温升高了1到近2华氏度，而雨季降水量减少了近10%。由于它们与人类影响的全球变暖的计算机模拟模型非常匹配，研究人员认为这些趋势强烈表明它们不能归因于自然变化。该研究发现，全球变暖对该地区有两个影响——来自地中海的携带湿润空气的风减弱了，而较高的温度增加了整个通常炎热的夏季土壤中水分的蒸发。
新月沃土还横跨土耳其和伊拉克的部分地区，研究人员发现，由于多种因素，干旱在这些国家的影响较小。土耳其的地理多样性和伊拉克西北部对农业的依赖程度较低产生了一定的影响，但更关键的是，凯利告诉我，“最大的区别在于这些国家的脆弱性和复原力水平。”
他解释说：“所有国家都有不同的治理、经济和宗教考虑因素，所有这些因素结合在一起以评估它们的脆弱性水平。我们在这篇论文中真正想指出的一件事是，即使在干旱发生之前，叙利亚也是高度脆弱的。它们非常接近其复原力的门槛，因此不需要太多的事情就会将它们推过边缘。”
尽管研究人员发现气候变化对冲突产生了影响，但他们也强调了叙利亚局势的复杂性，并强调了其他几个问题的作用，包括不良的治理、高失业率和贫困。
“人们阅读后认为我们试图证明气候变化导致了起义。事实上，我们非常仔细地说气候变化并没有导致起义。即使是干旱也没有导致起义。还有许多其他因素结合在一起，将叙利亚推过了其复原力的门槛，”凯利说。
他补充说：“我们的结论非常谨慎。我们说有非常强烈的证据表明，由于气候变化信号，这次干旱比原本可能的情况要严重得多。此外，干旱非常严重，以至于引起了一系列的连锁反应，并产生了催化作用。”
这项研究为正在进行的关于气候变化如何可能导致侵略和暴力的研究提供了新的依据。
图片来源：艾德·布兰布利