本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
水果蛋糕登上阿波罗11号太空任务时，并没有真正受到人们的喜爱。它没有被吃掉，而是随着宇航员巴兹·奥尔德林和尼尔·阿姆斯特朗在月球行走后返回地球。它的月球之旅可能是唯一能形容水果蛋糕是超凡脱俗的方式——喜剧演员约翰尼·卡森曾著名地调侃道：“全世界只有一个水果蛋糕，人们一直在互相传递它。” 在一些地方，这种蛋糕的版本全年或在其他特殊场合食用。在大多数情况下，水果蛋糕已成为节日传统的一部分，它在圣诞文化中的地位通过图像和故事（如杜鲁门·卡波特的《圣诞回忆》）得以巩固。
像水果蛋糕一样，蛋酒曾经全年饮用，但现在最常与圣诞假期搭配。即使是全年食用的食物，在圣诞节也会呈现出特殊的形式。除了感恩节，圣诞节通常是一年中唯一一次烤全火鸡并填馅的时候。姜饼被做成房子和人形，薄荷糖变成拐杖糖，形状模仿主教的牧杖。饼干和纸杯蛋糕具有独特的节日外观；它们被呈现为雪花、星星、树木、圣诞老人、驯鹿等等——用与节日相关的翠绿色和红色色调装饰。
从明火上烤栗子到用留声机在明火上烤鸡肉。圣诞节是少数烤全鸟的场合之一，但在《生活多美好》中那样烤制就更罕见了。照片由Insomnia Cured Here拍摄。
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尽管这些食物一直被宣传为与圣诞节有关，但它们与在庆祝的节日当天食用的食物没有任何相似之处。当被问及耶稣诞生时提供的食物时，牛津大学希伯来圣经讲师、《古代以色列人吃什么？圣经时代的饮食》的作者内森·麦克唐纳推测，那将是一顿相当简朴的饭菜，几乎不含肉类。相反，晚餐的大部分将是谷物——无论是面包还是与水混合制成的稀粥。膳食营养的其余部分将来自豆类、一些蔬菜，或许还有少量水果。
许多被认为是圣诞节及其美食的传统可能看起来很古老，但实际上相当新近，可以追溯到不超过几个世纪前。在他们的书《传统的发明》中，历史学家埃里克·霍布斯鲍姆、特伦斯·兰杰和其他人探讨了现代传统的悖论。霍布斯鲍姆的发明传统理论的组成部分提供了有用的见解，解释了看似古老的传统，例如圣诞食物。
霍布斯鲍姆在该书的引言中定义了传统的发明，他写道
“‘发明传统’是指一套惯例，通常受公开或默认接受的规则以及仪式或象征性质的规则支配，这些惯例旨在通过重复来灌输某些价值观和行为规范，这自动意味着与过去的连续性。事实上，在可能的情况下，他们通常试图建立与合适的历史过去的连续性。”
他列出了与圣诞节饮食和庆祝活动相关的发明传统的几个特征。发明传统
是新的，仅在过去两个世纪内出现，并且通常在社会快速转型时期出现，以创造凝聚力并培养认同感。
涉及象征性的重复和古老的材料，试图与可接受的过去版本建立连续性。
往往具有高度的选择性——它们依赖于扭曲或虚构的过去，并选择保留和呈现霍布斯鲍姆所说的不准确表示的部分。他指出，它没有依赖于保存在大众记忆中的记忆，而是使用了一个“已被那些职能部门选择、书写、描绘、普及和制度化的过去”。这些精心挑选的部分是由那些有影响力的人选择的，他们试图强加一种意识形态，并在政治和社会上发挥作用。
圣诞节可以被视为节日中的乔治·W·布什——在它年轻时，它是喧闹的醉酒狂欢和基督教的混合体，最终在其后期拥抱并强调其意识形态和保守的一面。圣经学者对耶稣出生的日子、月份甚至年份都没有共识；最有可能达成一致的一件事是，那不是他诞生日被庆祝的日子。在四世纪，当权者决定将 12 月 25 日定为基督的生日。这个时间与几个冬季异教节日重合，包括农神节，这是一个为期一周的节日，纪念罗马的农业和丰收之神萨图恩。
农神节和其他庆祝活动，包括冬至节和无敌太阳神诞辰，创造了太阳神-神子生日的结合。新建立的圣诞节节日包括了其异教前身的元素，包括冬青木、绿色植物、礼物和宴会，以及醉酒、不道德行为、无法无天和其他享乐主义的恶作剧。毋庸置疑，这种行为受到教会的谴责，但庆祝活动一直持续到中世纪。在 16 世纪，主教休·拉蒂默宣称，“人们在圣诞节的十二天里对基督的亵渎比其他十二个月加起来还要多。” 到 17 世纪中叶，清教徒在英格兰和新英格兰都禁止了庆祝活动。
在被禁止（甚至是非法的）时期之后，19 世纪出现了一个新的圣诞节。正如霍布斯鲍姆指出的那样，发明传统是刻意的。它们的创造不是因为旧的方式不再可用；相反，它们在社会革命时期出现，例如在整个时期在美国和英国发生的那些革命。英国正在经历工业化、阶级斗争和儿童概念的转变，而美国正在经历内战和其他斗争。在社会动荡变革时期，这个节日作为一种促进团结、民族认同和中产阶级意识形态的方式而出现。
文学作品，尤其是查尔斯·狄更斯 1843 年的短篇小说《圣诞颂歌》，对重新定义圣诞节产生了影响。食物在其中被象征性地使用——埃比尼泽·斯克罗吉赠送火鸡象征着慷慨，而克拉奇特夫人的圣诞晚餐则强调了家庭生活和家庭餐的重要性。她提供的食物也有助于塑造现代圣诞晚餐。狄更斯的小说建立了一个新的传统，其中包括更常与圣诞节相关的食物，包括火鸡、鹅、土豆和梅子布丁，而不是早期圣诞节庆祝活动中食用的食物——兔子、海龟、鹿肉和孔雀。
其他现代圣诞食物传统也是在这个时期建立起来的。为了给人一种连续性的错觉，这个节日开始有选择地融入过去的元素。为了向异教的过去致敬，第一个已知的圣诞柴蛋糕食谱于 1898 年出版。在美国，在 19 世纪后期出现了为宗教和异教混合体圣诞老人留下牛奶和饼干的传统。它首次在美国文学作品中出现是在 1870 年代创作的短篇小说《波莉：圣诞节前的故事》中。 在同一时期，红色和绿色的使用开始用于装饰糖果及其包装，以赋予它们节日气氛。
霍布斯鲍姆认为，在 19 世纪后期，移民融入是美国和欧洲面临的挑战，并认为发明传统可以灌输民族主义意识并促进社会凝聚力。在过去的两个世纪里，在整个欧洲和美国的战争时期，共进圣诞晚餐一直是一种爱国主义和团结的体验。
1941 年，牛津郡亨利昂泰晤士河畔的撤离人员之家，孩子们享用圣诞晚餐。照片由信息部摄影部摄影师斯通·理查德拍摄，通过维基共享资源提供。
1916 年 12 月 25 日，英国军队在博蒙特哈梅尔的一个弹坑中吃圣诞晚餐。照片由布鲁克斯，欧内斯特（中尉）（摄影师）拍摄，通过维基共享资源提供。
2008 年，美国步兵在巴格达庆祝圣诞节。照片通过维基共享资源提供。
尽管旨在实现凝聚力，但发明传统可能会排斥那些不参与其庆祝活动的人。这可能促成了另一种现代节日食物传统的出现。在 20 世纪初起源于纽约下东区，在圣诞节吃中餐已成为美国犹太人的年度仪式。犹太人和中国人都不是基督教移民群体，而中国菜提供了一种选择，使犹太人既可以享用美食，又可以遵守宗教饮食限制。一个多世纪后，这种做法仍然很流行，并且可能近年来变得更加普遍。
正如斯蒂芬·尼森鲍姆在《圣诞节之战》中指出的那样，从来没有“一个传统不是被发明和重新发明，并再次发明的。” 过去的圣诞节的传统和食物与现在的圣诞节的食物不同，并且可能与未来的圣诞节的食物味道不同。
想发明一个圣诞节传统吗？尝试制作一个人们实际上会在明年圣诞节吃的<0xC2><0xA0>水果蛋糕。这是一个适合（有朝一日的）国王和王后的水果蛋糕食谱——威廉王子和凯特王妃皇家婚礼蛋糕的其中一层。
浓郁罗望子水果蛋糕
（食谱由菲奥娜·凯恩斯通过美国广播公司新闻提供）
单份蛋糕可切 25-30 片
水果蛋糕的配料
1 又 1/2 杯蜜饯樱桃
2 杯金色葡萄干
2 杯深色葡萄干，最好是汤普森葡萄干
1 又 1/4 杯混合蜜饯柑橘皮
2/3 杯切碎的结晶姜
1/2 杯干醋栗
3 汤匙糖蜜
3 汤匙苦橙果酱
1 茶匙罗望子浓缩汁
1 个有机橙子的细磨橙皮屑
1 个有机柠檬的细磨柠檬皮屑
1 堆汤匙苹果派香料
6 汤匙白兰地，外加 3 汤匙用于喂养蛋糕
1 杯核桃
1/3 杯去皮杏仁
1 又 1/4 杯自发粉
1 茶匙盐
1 杯加 2 汤匙无盐黄油，软化，另加更多用于烤盘
1 杯加 2 汤匙压实的红糖
1 又 1/2 杯杏仁粉
5 个大鸡蛋，轻轻打散
准备水果蛋糕面糊
前一天，冲洗樱桃，然后用纸巾吸干水分，并将每个樱桃切成两半。将金色和深色葡萄干、混合果皮、生姜、醋栗、樱桃、糖蜜、果酱、罗望子酱、果皮屑和香料放入一个大碗中。倒入 6 汤匙白兰地，搅拌均匀，盖上保鲜膜，静置过夜。
第二天，将烤箱预热至 275 华氏度（约 135 摄氏度）。在一个 9 英寸的活底烤盘上轻轻涂上黄油，并在底部和侧面铺上烤盘纸。用棕色纸包住烤盘的外部，并用绳子系好，以保护蛋糕在烤箱中不会烤焦。
将坚果铺在烤盘上。在烤箱中烘烤 10 分钟，摇晃一次。稍微冷却，粗略切碎并放在一边。
混合水果蛋糕配料
将面粉和盐筛入碗中。在电动搅拌机中高速搅打黄油和糖至少 5 分钟，直到变成浅色和蓬松状。加入杏仁粉，然后非常缓慢地加入鸡蛋，每次加入之间充分混合。用一个大的金属勺折叠拌入面粉，然后加入浸泡过的水果（和任何液体）和坚果。
将面糊倒入烤盘。在烤箱下三分之一的烤架上烘烤约 2 又 1/2-3 小时。如果插入中心的木制牙签取出时是干净的，则表示已烤熟。如果在完全烤熟之前颜色变得太深，则制作一个比蛋糕稍大的锡箔纸圈，在中心刺一个孔并将其打开，然后将其放在烤盘上。
在烤盘中冷却。用木制牙签在表面刺孔，均匀地撒上剩余的 3 汤匙白兰地。从烤盘中取出并丢弃烤盘纸。用新的烤盘纸包裹，然后用铝箔包裹，静置一周或长达三个月。如果您喜欢更浓郁和醉人的味道，可以每隔一周打开包装并撒上 1 汤匙白兰地！