本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
编者注：Kelly Izlar是Food Matters的客座撰稿人
达斯·维德。莱克斯·卢瑟。番茄潜叶蛾。威震天至尊。
其中哪一个与众不同？
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Tuta absoluta 是蛾的学名，它比你的睫毛还要小。但考虑到这种害虫是多么卑鄙，它可能应该和其他坏家伙归为一类。
T. absoluta 有着极强的食欲，它最喜欢的食物是番茄。事实上，它的另一个名字是“番茄潜叶蛾”，因为它真的会钻入番茄内部，破坏植物，使果实布满麻点且无法食用。
一只雌性潜叶蛾一生会产下约 260 个卵，其生命周期为 30-40 天。卵会粘附在番茄叶片和茎的背面。孵化后，幼虫会啃食植物的每个部分。当它们吃饱后，会掉到地上，化蛹，然后重新开始整个过程。
那又怎样？昆虫有时会吃我们的蔬菜，这很不幸，但你会克服的，对吧？如果你只是偶尔想吃一片撒上美味海盐的传家宝番茄，那可能是真的。但番茄是世界上生产和消费最多的园艺作物之一。仅在西非，就有超过 50 万农民靠种植番茄为生。
据知，T. absoluta 会使番茄农场的作物产量减少 80-100%。它会攻击从幼苗到成品各个阶段的番茄，目标包括农场和加工厂。
弗吉尼亚理工大学领导的 综合虫害管理 (IPM) 创新实验室 主任 Muni Muniappan 已将对抗这种入侵性害虫作为他的个人事业。他曾前往三大洲举办研讨会，并与种植者和政治家协商如何最好地对抗这种威胁。
IPM 创新实验室由 美国国际开发署 资助，是来自世界各地的科学家合作的机构，他们致力于为发展中国家的农业问题寻找可持续的解决方案；而番茄潜叶蛾正是一个大问题。
这种害虫原产于南美洲，2006 年搭便车跨越大西洋，首先出现在西班牙，然后蔓延到欧洲、中东和北非的大部分地区。在过去的四年里，它已经跨越撒哈拉沙漠进入塞内加尔。
潜叶蛾以极快的速度在非洲大陆两岸扎根，摧毁了埃塞俄比亚高原和乌干达、肯尼亚以及最近的坦桑尼亚的赤道平原的作物。
Muniappan 和其他研究人员在过去几年里一直在警告即将到来的袭击，但许多小农户仍然对番茄潜叶蛾的食欲毫无准备。
他们一直在疯狂喷洒杀虫剂以阻止袭击，但这种害虫正在对这些地区常用的化学物质 产生抗药性，而有益昆虫的数量正在被消灭。频繁的施用对人类也不利。
“没有针对番茄潜叶蛾的灵丹妙药，”Muniappan 说。“入侵是不可逆转的；我们无法根除它。但我们可以控制它，我们需要使用我们掌握的一切手段。”
Muniappan 的处方简而言之就是“综合虫害管理”。
IPM 建议采用常识性方法的组合，而不是专注于一种虫害管理方法。如果一种方法不起作用，也不会全盘皆输。
而且在 Tuta absoluta 的案例中，有许多可行的步骤来对抗这种饥饿的蛾子，这些步骤不涉及像蛋黄酱一样在番茄上涂抹杀虫剂。
在入侵的早期阶段，研究人员建议安装性信息素诱捕器并使用生物和植物性杀虫剂。一旦害虫在田地里安顿下来，就鼓励农民清除和销毁受损的水果，并减少使用毒性较低的杀虫剂的频率。
但研究表明，释放生物防治剂将是最好的措施。这意味着使用 T. absoluta 自身的天敌来对付它。在许多欧洲国家，捕食性昆虫已被用于对抗番茄潜叶蛾，调查显示，在非洲前线，有许多当地昆虫可能对番茄潜叶蛾有效。这些“生物防治剂”也没有高毒性杀虫剂带来的沉重经济和环境代价。
第一个也是最大的障碍几乎总是缺乏信息。农民不一定知道是什么在蚕食他们的庄稼，也不知道如何保护自己免受其害。
“我们必须与当地人建立联系，共享数据并进行合作，”Muniappan 说。“至关重要的是，我们要教育种植者——他们首先看到情况，而且他们损失最大。”
与 IPM 创新实验室和其他志同道合的项目合作的研究人员遍布非洲大陆，他们举办研讨会、专题讨论会和农民学校，以帮助番茄种植者学习识别 Tuta absoluta 的迹象和行为。
在大多数超级英雄漫画中，读者通常可以区分英雄和恶棍，而且正义很可能会战胜邪恶。但在现实世界中，目的并不总是能证明手段的正当性，而且很少有明确的胜利。
Tuta absoluta 并非邪恶——它是一种对不断变化的环境做出自然反应的昆虫。气候变化、天气系统变化、全球人口增长、贸易模式——所有这些都是具有不可预测影响的不可控变量。
但这种昆虫适应环境的方式使那些已经难以满足基本需求的人们的生活更加艰难。IPM 创新实验室和世界各地许多其他科学和人道主义计划都在寻求取得平衡——在帮助人们的同时不损害环境。
“我们正在努力将技术带给最需要它的人们，”Muniappan 说。“我们可以减少杀虫剂的使用，从而使环境更安全。我们可以改善健康状况并提高粮食产量。我们可以为发展中国家贫困人口的生活带来改变。”