本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
除了缺氧之外，高海拔地区被称为“空气稀薄”可能还有另一个原因——研究人员一直在探索体重减轻与高海拔之间的关系。去年，在《国际肥胖杂志》上发表的一项研究发现，美国境内的海拔与肥胖患病率之间存在密切关联。研究人员使用了超过 40 万人的数据，发现与居住在科罗拉多州海拔较高地区的人相比，居住在海平面附近的美国人肥胖的可能性高出四到五倍。
每个人都知道相关性和因果关系的问题
这项研究不仅仅是相关性——它使用了统计分析来控制活动水平、温度和城市化等因素。尽管如此，这个问题是研究人员认识到的——正如该研究的贡献者之一，詹姆逊·沃斯博士指出的那样，“虽然始终要记住相关性并不意味着因果关系很重要，但在这种情况下，我们已经知道缺氧会导致厌食和体重减轻，这基于良好控制的干预数据。”
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是什么导致高海拔地区的体重减轻？许多研究都关注了高海拔地区的登山者，不出所料，由于体力活动增加而导致的能量消耗增加可能导致他们体重减轻。然而，高海拔地区的运动并不能完全解释体重减轻。研究表明，由于食欲不振而导致的能量消耗减少是高海拔暴露期间体重减轻的更重要原因之一。研究人员在一个低压舱内进行了一项研究，模拟了 40 天的珠穆朗玛峰攀登过程。尽管有充足的美味食物供应，参与者还是出现了食欲下降，导致卡路里摄入量减少，随后体重减轻。由于诸如恶劣环境压力等因素被忽略，并且提供了大量美味食物，研究人员认为这些发现表明“缺氧足以成为高海拔登山探险队报告的体重减轻和食物消耗减少的原因”。
即使在没有运动的情况下，高海拔地区也会发生体重减轻。在一项初步研究中，一组肥胖、主要久坐不动的男性在海拔适中的地区度过了一周，能够在没有运动的情况下减轻体重。尽管允许参与者随意进食，但他们消耗的卡路里比他们在正常海拔地区通常消耗的卡路里少近 730 卡。他们体内的瘦素水平也显著升高，瘦素是一种在食欲控制和新陈代谢中发挥作用的蛋白质激素。总而言之，参与者平均减轻了 3 磅，并在研究完成后一个月内设法保持了 2 磅的体重。
瘦素在高海拔地区体重减轻中的作用已成为一个争论的问题，因为不同的研究得出了不同的结果。一些研究显示，暴露于高海拔时，血浆瘦素水平会升高，而另一些研究则显示，暴露于高海拔时，瘦素水平会降低。这可能是由于混杂因素造成的，但这些发现表明，关于瘦素和高海拔条件下其他方面如何影响体重减轻，还有更多有待发现。
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每年，登山者都会攀登珠穆朗玛峰，他们的体重通常会下降。
这种情况发生在食物充足的情况下——通常食物和其他物资通过牦牛运输到珠穆朗玛峰大本营。
在准备期间，那些尝试登顶的人平均每天可以燃烧 6,000 卡路里的热量。成功的登顶者（如来自马来西亚的这些登山者）在登顶日可以消耗 12,000-15,000 卡路里的热量。
登山者通常报告说，在高海拔地区更喜欢碳水化合物。对于那些尝试登顶珠穆朗玛峰的人来说，可以通过从家里携带舒适的食物以及食用喜马拉雅山脉最常见的菜肴之一——传统的扁豆米饭来满足对碳水化合物的渴望。
达尔巴特
米饭 (Bhat)
2 杯印度香米
4 杯水
扁豆 (Dal)
4 汤匙澄清黄油
1 个洋葱，切碎
2 瓣大蒜，切末
1 汤匙生姜，切末
1 茶匙姜黄
¼ 茶匙阿魏*
2 个干红辣椒
2 杯扁豆，冲洗干净
4 杯水或蔬菜汤
盐和胡椒粉调味
制作米饭时，将水烧开，加入米饭，然后转小火慢炖。盖上盖子煮饭，直到米饭变硬变软，水分完全吸收（大约 25 分钟）。
要制作扁豆，在黄油中炒洋葱、大蒜和生姜一分钟。加入扁豆、香料、辣椒和水或肉汤。煮沸，然后转小火慢炖，盖上盖子，大约 30 分钟，直到扁豆变软。将米饭和扁豆与 achar 一起食用。
*阿魏是一种香料，哈罗德·麦吉曾将其描述为“所有香料中最奇怪、最强烈的一种”，常见于印度超市。
图片来源：xkcd.com，其余由作者提供。