本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我们食用食品时，我们通常不会想到其生产的副产品，例如在制作类似 Nutella 的榛果巧克力酱时留下的榛子皮。但加州大学戴维斯分校的研究人员认为，这些废物流实际上可能是我们肠道的金矿，为我们提供新的益生元来源，益生元是喂养我们肠道内“好”的益生菌的营养物质。
益生元通过影响肠道内益生菌的数量和类型来促进健康。通常，益生元是称为寡糖的碳水化合物。益生元的黄金标准来源是母乳，其中含有结构非常复杂的寡糖。当然，这种理想来源的供应是有限的。
加州大学戴维斯分校研究肠道健康影响细菌的教授大卫·米尔斯说：“世界上没有足够的母乳可以突然开始将其作为益生元出售。” “我们一直在寻找来自不同产品流的不同来源……从葡萄酒到咖啡……以寻找可能类似的结构。”
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加州大学戴维斯分校研究员丹妮拉·巴里莱及其同事已经确定了一些潜在的益生元在榛子皮中，榛子皮是榛子烘烤后用于食品产品的剩余副产品。巴里莱认为，由于榛子皮中发现的寡糖结构更复杂，因此将比目前市场上销售的益生元（如菊粉和低聚半乳糖）更具选择性。换句话说，它们将更有可能促进特定类型细菌的生长。
巴里莱说：“许多细菌可以在这些[菊粉和低聚半乳糖]上茁壮成长。” “我们不希望那样。我们只想让少数几种细菌生长。”
正如我在上个月的文章中解释的那样，并非每种益生菌都对每种疾病或状况有益。同样，巴里莱说，重要的是要有只促进所需类型细菌生长的益生元。
随着在榛子领域发现的潜力，加州大学戴维斯分校的研究人员现在正在咖啡生产副产品中寻找益生元，特别是咖啡豆周围的果肉，这些果肉在生产过程中被去除。虽然来自这些替代来源的益生元目前在超市货架上还买不到，但废物再利用以造福我们身体的想法似乎是一项值得关注的事业。