本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
从高果糖玉米糖浆到精细纹理牛肉，关于特定食品成分的健康或安全担忧可能会引起公众的注意，并有可能对食品工业产生重大影响。虽然一些食品恐慌有科学证据支持，但康奈尔大学研究人员最近的一项研究表明，食品恐慌也可能具有社会因素。
研究人员调查了1008位美国母亲，了解她们对特定成分——高果糖玉米糖浆的看法，发现那些避免食用这种成分的母亲也更希望朋友们知道她们对食品的看法。
康奈尔大学食品和品牌实验室的博士后研究员，该研究的作者之一 Aner Tal 认为，人们避免食用某些成分的原因之一可能是为了塑造自己是健康饮食者的形象。
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那些表示自己避免食用高果糖玉米糖浆的母亲在社会期望量表上的得分也更高，该量表衡量的是一个人说他们认为会获得他人认可的话语的倾向。
但避免食用高果糖玉米糖浆的人可能并不总是愿意言行一致。该研究还发现，与不避免食用高果糖玉米糖浆的参与者相比，表示自己避免食用高果糖玉米糖浆的女性，并不愿意为含有蔗糖而非高果糖玉米糖浆的食品支付更多费用。
鉴于某些食品恐慌是没有根据的，研究人员还研究了什么可以抵消不必要的食品恐慌。研究结果表明，与传统上向消费者提供食品成分及其安全性的科学原理的方法不同，告诉消费者某种成分的历史及其在其他产品中的用途可能更有帮助。
“如果你对某件事的背景了解更多，比如它的来源、用途，那么它就会显得更熟悉，”Tal 说。
因此，虽然对社会认可的需求可能有可能助长食品恐慌，但食品行业也可能有一种方法来对抗他们认为不合理的恐慌。