本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
被许多人誉为经典左宗棠鸡发明者的著名台湾厨师彭长贵于11月30日去世，享年98岁。
尽管左宗棠鸡以湖南菜的代表而闻名，但在湖南地区，这道菜并没有悠久的传统。直到最近，许多湖南人甚至从未听说过左宗棠鸡——对于其所谓的故乡来说，它是一个“外国人”。关于它的发明有不同的说法。其中一种说法是，彭先生在20世纪50年代为台湾的一次宴会创作了左宗棠鸡，并以备受赞誉的湖南将领左宗棠的名字命名。
彭先生在20世纪70年代来到美国，并将这道菜带到了美国，在他在纽约市的餐厅供应。他改良了他的发明以及旧食谱，以适应美国人的口味。正如彭向中国美食学者扶霞·邓洛普解释的那样，他的原始版本左宗棠鸡中没有糖。它突出了经典湖南菜浓重、酸、咸、辣的特点。
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左宗棠鸡开始流行，其他厨师也开始烹饪和改良它。一个奇特的命运转折是，一道在其所谓发源地鲜为人知的菜肴，后来变得几乎让据说创造它的人都认不出来了。在为她的书《幸运饼干编年史》做研究时，记者李竞（Jennifer 8. Lee）遇到了彭先生，并向他展示了几张当代左宗棠鸡的照片。显然，他看到这道菜的变化如此之大，感到震惊。
李说，“他批评了下一张照片，因为辣椒是红色的而不是黑色的。但这与他看到的一些其他版本的糟蹋相比，只是小罪……当他看到来自新罕布什尔州多佛市的一个版本中有小玉米和胡萝卜时，他摇了摇头……当他离开时，他告诉我这一切都是‘莫名其妙’。胡说八道。”
2014年，李制作了纪录片《寻找左宗棠》，该片收录了对彭先生的采访。通过追溯左宗棠鸡的起源，这部纪录片突出了移民的创新和适应能力，以及塑造他们食物的政治、历史和文化。