本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
石油销售、敲诈勒索和抢劫作为叙利亚和伊拉克伊斯兰国 (ISIS) 用来产生收入的策略受到了广泛关注。《食品政策》十月刊上发表的一项研究强调，还需要考虑一种较少被探索的策略——农业生产——如何为 ISIS 的利润做出贡献。
贝鲁特美国大学的农业学助理教授哈迪·贾法尔说：“我们没有从政治角度来研究这个问题。” 他与巴塞罗那国际事务中心的资深研究员埃卡特·沃茨共同撰写了这篇论文。研究人员并没有考察该组织的政治和恐怖主义策略，而是希望将重点转移到他们成为一个国家的目标上。沃茨说，要做到这一点，就需要了解一个国家的收入来自哪里，这种资金是否可持续，以及如果其收入耗尽可能会发生什么。
2013 年和 2014 年，ISIS 占领了伊拉克尼尼微省和叙利亚杰济拉地区的大部分地区，这两个地区都是该地区著名的粮仓。虽然尚不清楚他们的占领是否具有农业价值的战略意义，但 ISIS 使用一本名为《野蛮管理》的书值得注意。这本圣战手册旨在指导如何建立一个类似国家的结构，并认识到农业可能在建立一个功能性哈里发国中发挥的作用。
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沃茨说：“农业是 ISIS 的直接资金来源，与石油相比，受到的关注相对有限。我认为，与石油目前的实际重要性相比，石油受到了过多的关注。” 他指出，与地区标准相比，ISIS 的石油产量并不那么重要，而且由于其质量较低，炼油需要精深的知识。此外，ISIS 的石油产量水平可能被夸大了，而且似乎也在下降。
贾法尔补充说，食物与其他收入来源形成对比。他告诉我，“农业不仅是一种收入来源。它还在这些地区为 ISIS 提供社会支持，因为当农民种植作物时，他们会像往常一样在这些地区经营和做生意。这对 ISIS 来说可能是一件好事。” 与古董或赎金的黑市销售相比，它也更具有连续性和可靠性，而且一个粮食安全地区能够养活一个地区的形象也可以用作宣传。
获取有关 ISIS 占领区经济的准确信息可能具有挑战性，因此研究人员采用了一种创新的方法来收集该地区农业生产的数据。除了在统计上控制降雨量以隔离冲突对作物的影响外，他们还使用了遥感分析，结合叙利亚和伊拉克政府提供的冲突前数据，以及来自两国灌溉和耕地卫星图像的增强植被指数。“从这种关系中，您可以高度确定地估计这些农业地区的年产量，”贾法尔解释说。“我们将这种关系应用于战争后无法获得数据的年份（2014 年、2015 年和 2016 年春季），然后得出了产量数据。”
尽管存在不稳定和冲突，但研究人员的数据表明，ISIS 控制地区的农业生产得以维持。虽然夏季灌溉作物（主要是棉花）的产量有所下降，但小麦和大麦等冬季作物的表现更好。沃茨和贾法尔估计，2015 年 ISIS 控制地区的小麦产量为 245 万吨，这几乎与石油产量最高时期的价值相同，通过税收贡献了 5600 万美元，甚至还产生了盈余（尽管其中一部分归因于该地区人口的减少）。
在生产的 245 万吨小麦中，有 85 万吨在国内消费。由于问题的政治性质，很难确定剩余的 160 万吨过剩小麦究竟是如何使用的。众所周知，ISIS 与其他叛乱组织和叙利亚政府进行石油和天然气贸易。专家知识表明，过剩小麦也可能发生这种情况。
研究人员的发现强调了了解农业作为 ISIS 资金来源的关键作用的重要性。正如沃茨指出的那样，他们还强调需要预测该地区未来的粮食安全。种子质量在三到四个周期后会下降，这意味着农业系统可能会崩溃，并导致 ISIS 经济的不可持续性。他说：“我们的观点是，为 ISIS 后的重建时期农业粮食安全问题制定计划应该具有高度优先性。农业系统，特别是灌溉农业，遭受了巨大损失，需要在两国重建。重要的是要牢记这一点。”