本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
曾经有一段时间，路出现了岔路，有些人决定用叉子吃饭。
好吧，这可能有点过于简化了。
库珀·休伊特博物馆的莎拉·科芬策划了博物馆的“欲望进食”展览，并花了三十多年的时间研究这个主题。她解释说，叉子加入刀和勺子，完成西方餐具三件套的过程来得较晚。“刀和勺子都有着非常古老的起源。勺子是人们放入口中的第一件东西。叉子最初是作为一种用来夹住一块肉或在雕刻时用来固定东西的工具而存在的。它进入个人使用领域，实际上是作为一种甜点用具。”
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来自伊朗的 8 至 9 世纪叉子的示例。
叉子在拜占庭帝国被用作餐具，并在十一世纪一位拜占庭公主嫁给威尼斯总督时传入西方。她带着一把两齿金叉子，用来吃浸在糖浆和糖中的蜜饯水果，即蜜饯。尽管这似乎是一种食用粘性蜜饯的合理方式，但教会认为这是不道德的。
科芬解释说：“叉子与奢侈的生活和甜食联系在一起。这不知何故被教会解释为一种消极的颓废形式。它不符合基督教的价值观，因为它对生活不是必需的。相反，它被认为是一种东方妖妇会使用的东西。”
除了来自拜占庭和奥斯曼帝国的甜食外，其他来自东方的食物继续塑造着欧洲的饮食，尽管不一定是他们吃的方式。尽管意大利面从中国传入后被接受，但科芬怀疑，意大利人并没有学习如何使用筷子，而是更倾向于改造他们已经有的工具。为了吃长面条，他们使用了一种叫做punteruolo的牙签状工具。通过添加另一个叉齿，使其效率更高。到十五世纪，叉子在意大利的上层阶级和富裕商人阶级中非常普遍。
由于经常遭到嘲笑和被认为很荒谬，北欧多年来一直不愿使用这种餐具，但最终还是被接受了。到 1700 年，叉子已在整个欧洲使用，个人会随身携带自己的餐具套装供个人使用。
科芬说：“通常，趋势之所以会持续下去，是有功能原因的。”叉子不仅比用手吃饭更卫生，而且用叉子把肉放在尖刀上食用也更安全。此外，人们吃完饭后经常会把脏手擦在桌布上。尽管叉子价格昂贵，但它们很容易清洗，而且成本低于维护昂贵纺织品所需的洗涤和人员费用。
叉子继续根据烹饪风格进行塑造；在十八世纪法国流行泥状食物时，叉子变得更像勺子。娱乐风格也发生了变化，不再是个人携带自己的餐具，而是由房子提供。正如科芬解释的那样，“它成为了房子的地位象征，而不是客人的地位象征。”
由于创新和发现，这种餐具在十九世纪扩展到了下层阶级。1840 年代在英国发明了电镀技术之后，它们成为了一种负担得起的选择。大约在同一时间，在康斯托克矿脉和整个西部的其他地方发现了银，这使得它在美国的价格降低了。
科芬说：“突然之间，出现了创造最有趣、最高效的各种食物叉子的热潮，这样就不会有人说美国人不像他们的欧洲同行那样老练。”
1893 年的纯银生菜叉。
叉子本身曾经是地位的象征，现在财富和阶级是通过了解哪种叉子是合适的以及它在餐桌上的位置来展示的。有用于各种食物的叉子——樱桃、腌黄瓜、扇贝、龙虾、生菜，甚至冰淇淋。（尽管这并不像听起来那么荒谬，因为冰淇淋通常是冻成固体的，因为它保存在冰块中以保持低温。）
在美国，一套晚餐餐具可能包含 146 件独特的餐具。这与欧洲人形成了鲜明的对比，他们的选择要少得多。“事实上，除了鱼刀和鱼叉以及一些甜点叉和沙拉叉外，对烹饪问题至关重要的法国人几乎没有其他选择，”科芬告诉我。她补充说：“我认为这确实是美国营销和美国人对真正实用事物感兴趣的结合。一般来说，叉子的形状是为了更优雅地将食物送到你的嘴里。”
人们应该被看到用叉子吃饭的观念一直持续到二十世纪的美国。由于有如此多的叉子选择，许多人在参加豪华晚宴时感到焦虑。1925 年，在担任商务部长期间，赫伯特·胡佛要求人们用叉子来控制他们的热情。（也许只需要一个实用的叉子就好了！）他立法限制了餐具图案的件数。在立法时，多种因素导致了叉子选择数量的减少——娱乐风格发生了变化，更多的人去了夜总会。随着大萧条的到来，经济因素也成为一个问题，豪华派对减少了。
与科芬共同策划“欲望进食”的达拉·戈德斯坦描述了一种被称为“叉子焦虑”的神经疾病，尽管选择的数量减少了，但这种疾病仍然普遍存在，并且是美国阶级分化的象征。
尽管它实际上只流行了三百年，但进步厨师格兰特·阿卡兹宣称银器是“野蛮的”。其他人最近创新了叉子，一些叉子可以监测进食速度，甚至可以散发气味来调味食物。这些东西可能听起来没有必要，甚至很愚蠢——就像不久前刚引入的叉子本身一样。
图片来源： ONUnicorn, Marie-Lan Nguyen, 来自海王星的凯伦，均通过维基共享资源。
