本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
路透社在追究 CDC 研究时，错误地描述了 WIC 专家及其研究。
新闻稿的起源
二月份，疾病控制与预防中心 (CDC) 在《美国医学会杂志》上发表了一项研究，该研究关于肥胖流行率，结论是：“总体而言，2003-2004 年至 2011-2012 年间，青少年或成人的肥胖流行率没有显著变化。”
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研究样本中的一些亚组确实显示出具有统计学意义的变化。60 岁及以上的女性肥胖症显著增加（从 31.5% 增至 38.1%），2 至 5 岁的儿童肥胖症有所减少（从 13.9% 降至 8.4%）。在讨论这些结果时，研究作者敦促“谨慎解读这些发现”。
在可能是善意但或许是误导性的举动中，CDC 新闻办公室的某人放弃了研究作者所鼓励的谨慎态度，随后的新闻稿标题宣布，“新的 CDC 数据显示 2 至 5 岁儿童的肥胖率出现令人鼓舞的发展”。在导语中，新闻稿的作者做了一些四舍五入，得出了 43% 的降幅（实际上是 39.5%）。
媒体对此进行了报道。《华盛顿邮报》、《福克斯新闻》和《今日美国》都在其标题中包含了 43% 的数据，《纽约时报》则加入了一点点润色：“儿童肥胖率在十年内暴跌 43%”（强调）。《福布斯》网站上的一篇文章例外地表达了兴奋之情，该文章由流行病学家杰弗里·卡巴特撰写，他很好地描述了报告的发现及其随附新闻稿之间的差异。
撇开过度热情的标题不谈，大多数报道确实包含了 CDC 研究作者和其他专家的警告，指出了可能的数据波动、子样本规模较小以及不断呼吁进行额外研究。然而，普遍的共识似乎是对这些发现持谨慎乐观态度。而且有充分的理由保持乐观。
虽然幼儿肥胖症下降 39% 可能高于预期，但有迹象表明，一些旨在扭转肥胖症的公共卫生工作可能终于奏效了。在经过几十年的增长之后，肥胖率不再上升这一事实本身就应该是个好消息。尤其有希望的是，妇女、婴儿和儿童特殊补充营养计划 (WIC) 的变化，该计划为怀孕或照顾幼儿的低收入妇女提供健康食品和营养教育。2009 年，美国农业部对 WIC 计划包进行了改进，增加了全谷物、水果和蔬菜，并将全脂牛奶替代为低脂牛奶。在接下来的几年里，许多研究检验了这些变化如何影响 WIC 计划中妇女和幼儿的饮食。结果令人鼓舞。事实上，专家们多次引用 WIC 的变化，作为 2 月 CDC 报告中儿童肥胖症下降的可能解释。
路透社重提此事
但读完最近的一篇路透社报道之后，人们不会得出这样的结论，该报道专注于 43% 这个数字。记者莎朗·贝格利指出了与《福布斯》撰稿人杰弗里·卡巴特在二月份彻底描述的相同的差异。贝格利和卡巴特一样，也对媒体报道这一发现的方式提出异议，甚至与作为专家来源的流行病学家卡巴特进行了交谈。
但贝格利走得更远。
是的，学龄前儿童肥胖症下降的幅度可能被 CDC 新闻稿以及媒体对该报告的报道所夸大。但确实出现了下降的趋势，并且有充分的证据表明 WIC 计划的变化正在促成这种下降。
然而，根据贝格利的报道，读者很容易得出根本没有任何变化的结论，贝格利甚至说肥胖率可能还在上升。贝格利对关于这个主题的科学做出了一些值得怀疑的解释，反复暗示 WIC 计划对儿童没有产生积极的影响。
贝格利写道：“对联邦 WIC 计划中幼儿的研究……发现肥胖率几乎没有变化。” 这很有趣，因为贝格利所指的研究实际上确实发现了肥胖率的降低。可以肯定的是，这些变化没有二月份 CDC 报告中报告的那么大（贝格利简要地提到了这一点），但总体趋势确实表明了积极的变化。
贝格利报道说，“行为改变的迹象很少”。她指出了另一项研究，该研究考察了 WIC 计划中旨在鼓励健康饮食和体育锻炼的咨询课程的有效性。贝格利写道，看电视和食用甜味和咸味零食实际上有所增加，而水果和蔬菜的食用量则下降了。
贝格利写道：“他们的发现令人沮丧。”
我与该研究的主要作者、公共卫生企业基金会研究和评估主任香农·沃利进行了交谈。
“我们的发现令人鼓舞。” 她说。
事实上，在那项特定的研究中，与对照组相比，接受课程和咨询的参与者看电视和食用不健康零食的比率较低，水果和蔬菜的食用量较高。
沃利在回应路透社的报道时说：“这项研究几乎完全被误引了。” 她还说，那项特定的研究查看了 WIC 计划包变更之前收集的数据。“还有更多更新、更相关的研究，与 CDC 报告的发现相关，”她说。事实上，沃利说，在他们采访之后，她向贝格利发送了一些研究报告，这些研究报告显示 WIC 计划的参与者出现了积极的健康趋势。
沃利说：“我想对她说的是，总体而言，[CDC 报告] 是个好消息。” “我们有多个来源说儿童肥胖症有所减少。在这种情况下，这是一个幅度问题。我觉得我被误引为听起来好像我怀疑他们 [CDC] 的科学。我们的数据也显示出类似的趋势。”
沃利说，像 39% 的下降这样的发现可能有用。她在电子邮件中写道：“明确地说，我对许多记录学龄前儿童肥胖率下降趋势的研究充满热情。从一项研究到另一项研究，所报告的这些趋势幅度存在差异，为检查和分离促成这些变化的潜在因素提供了丰富的机会。确定这些因素将是持续降低人口肥胖率的关键。”
CDC 研究的主要作者辛西娅·奥格登博士坚持研究结果：“这些数字中确实存在一些希望，”她在电话采访中说。“我研究这些数字已经有一段时间了，这是我们第一次看到这个亚组出现显著下降。我期待着看到 2013-2014 年的新数据显示，看看这种趋势是否会继续下去。”
公平地说，贝格利的来源可能只是为了支持 43% 这个数字偏高的观点。但实际上，这才是真正的问题，而且早在二月份，杰弗里·卡巴特就已经做过了。那么还有什么可以补充的呢？她有选择地使用和错误解释 WIC 研究、她错误地陈述了沃利对 CDC 发现的反应，以及文章的总体基调，都给读者留下了这样一种印象，即 CDC 研究人员试图在我们身上捞一笔快钱，而且 WIC 干预措施并不能有效地降低幼儿的肥胖症。
此外，通过包含第一夫人米歇尔·奥巴马评论了 43% 发现这一并非完全相关的事实，这个故事带有政治色彩，为类似这样的评论打开了大门，如《每周标准》的评论，该评论获得了 1.4k 个 Facebook 赞：“专家：米歇尔·奥巴马引用了虚假的研究，该研究显示儿童肥胖症大幅下降。” 还有来自《华盛顿审查员》的这则荒谬的评论：“米歇尔·奥巴马的‘让我们动起来’倡议可能提高了肥胖率。” 显然，要让这些极具党派色彩的出版物进行猛烈抨击并不需要花费太多功夫，但路透社的故事为火上浇油提供了便利的燃料。它也被《赫芬顿邮报》、《福克斯新闻》、《琼斯妈妈》和 Parents.com 转载。
传话游戏的疲惫
从 CDC 新闻稿、媒体对该新闻稿的报道、第一夫人的评论、路透社的故事，再到评论员和对路透社故事的报道，不知何故，我们从关于肥胖流行率的直白报告变成了“米歇尔·奥巴马正在让孩子们发胖”。希望这场风波到此结束，不会造成任何伤害。但在这件事之后，我肯定会在参议院讨论 WIC 或 CDC 资金时更加关注。
贝格利的其他消息来源，李·卡普兰博士和杰弗里·卡巴特博士没有立即回复置评请求。