本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我七岁的时候，和哥哥内森在后院的菜园里。 我们被派去拔一些杂草，或者摘一些西红柿做晚餐之类的，我已经记不清了。 我记得的是内森说“嘿，帕特里克，吃这个”，然后递给我一个东西，我当时好像知道那是一个他刚摘的墨西哥辣椒。 我也好像知道辣椒是辣的。 但不知何故，我七岁的小脑袋瓜并没有想到，听从我那位聪明、成熟、冷静、完全值得信赖的哥哥（一个九岁的孩子）的话，可能会导致任何不愉快的事情。
我咬了一大口，大约半个辣椒。
我希望当我的哥哥读到这篇文章时，记忆会涌上心头——阳光明媚的日子，我们在花园里一起度过的美好时光，天真、快乐、毫不犹豫地接受了他的提议——然后是我的表情，当我咀嚼了几下并吞咽下去的时候。 当我意识到发生了什么事时，我的笑容是如何稍微褪去的。 当震惊和背叛感涌上心头时，我的眼神是怎样的。 我希望他能记住这一刻，这样他就可以告诉我，目睹一个小男孩安全、简单的世界崩溃是什么感觉，在这个世界里，年长的人是值得毫无疑问地信任的。
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我跑进屋里，吃掉了半个生菜，喝了四杯牛奶。因为我听说人们都是这么做的。 在我的记忆中，那次创伤持续了似乎几个小时。 但可能只有几分钟。
（顺便说一句，我刚刚意识到那是我家花园的同一个地方，几年后，我的弟弟在我们挖坑时用草叉刺伤了我的脚。 备忘：我的兄弟们是想杀了我吗？ 调查一下）
墨西哥辣椒，我现在已经爱上了它，它的辣度单位在 2,500 到 5,000 史高维尔单位之间，这是一个主观但很流行的辣度等级。 哈瓦那辣椒，我也吃过新鲜的，但并不喜欢，它的辣度单位在 100,000 到 400,000 史高维尔单位之间。 吃哈瓦那辣椒是一项我不会再次屈服的挑战。 这并不愉快。
也许你听说过鬼椒。 它们让哈瓦那辣椒看起来像甜馅饼。
根据 CrazyHotSeeds.com 的说法，鬼椒，在它们的原产地印度阿萨姆邦被称为 bhut jolokia，实际上只是世界上第七辣的辣椒。 它们的辣度为 1,041,420 史高维尔单位，是世界上最辣的辣椒卡罗莱纳死神的一半，卡罗莱纳死神的辣度高达 2,200,000 史高维尔单位。
所以虽然不是最辣的，但真的非常辣。 这就是为什么你在屈服于朋友的同侪压力吃一个之前应该三思的原因：
《急诊医学杂志》最近一期上发表的病例研究描述了一名 47 岁男子因参加餐厅赞助的比赛吃了鬼椒后最终被送进急诊科的案例。
他在一阵剧烈的干呕和呕吐后，感到严重的胸痛和腹痛。 胸部X光片显示胸腔积液，因此他被紧急送往手术室。 在手术室里，他们发现他的食道有2.5厘米的撕裂。
他呕吐得太厉害了，以至于食道裂开，灼热的鬼椒呕吐物泄漏到身体不该存在的部分。
如果呕吐不是把你从里到外撕裂，那实际上是一件非常好的和神奇的事情。 当你体内的化学感受器识别出某些不应该存在的东西时，你的自主神经系统就会启动。 这是你无法控制的神经系统的一部分，它负责监督你的呼吸、心率和其他重要的生理功能，这些功能如果靠意识来管理是不可能的。
你能想象如果我们不得不考虑那些事情吗？
“吸气。 好，呼气。 好，该再次吸气了。 等等——我的心脏还在跳动吗？ 糟糕，我需要排便吗？”
幸运的是，很多事情都为我们安排好了。 这真的很美妙。 当不好的东西出现时，你的身体会说“剩下的交给我们，我们要摆脱这些东西！” 所以当你发现自己在呕吐时，记得在每次干呕之间说“谢谢你，自主神经系统！”
当然，身体并不总是能做对。 辣椒素是辣椒中导致极度痛苦或使乏味菜肴变得美味的化学物质。 虽然它可能会让人感觉有腐蚀性，但它实际上并没有损害组织。 它只是让我们的大脑认为它会损害组织，并产生反应。
病例研究的主要作者安妮·阿伦斯博士解释说
“辣椒素本身会针对特定的受体，而这种受体会实际上被大脑和身体解释为热和疼痛…… 辣椒素存在的原因是，产生辣椒素的植物正在选择它们希望传播种子的动物…… 它们不希望吃掉它们的动物会尝到并感觉到辣椒素，这样它们就不会吃掉植物——这样它们就不会通过咀嚼来破坏种子。 鸟类可以完整地吃掉种子，并将它们带到远方。 坦率地说，这真的很酷，”她告诉我。
我问阿伦斯博士，她是否见过其他因摄入辣椒而导致的严重病例。
她说：“通常只是一些不适或恶心，很容易治疗。”
所以辛辣的辣椒实际上并没有那么危险。 如果你想对你的弟弟妹妹开一个恶作剧，用辣椒整蛊他们，他们可能会安然无恙，至少身体上是这样。 但为了安全起见，你可能还是应该坚持使用史高维尔辣度等级较低的东西。
这个案例中的那个人是幸运的。 罕见的呕吐引起的食道破裂，即布尔哈夫综合征，绝非儿戏。 2014 年《胸外科杂志》上的一篇文章指出，如果及时治疗，其死亡率为“20-40%”，但如果治疗延迟超过 48 小时，死亡率几乎上升到 100%。”
所以，如果笑声已经消失，而你的伙伴还在呕吐，那么开始产生的内疚感可能值得关注。 那时你可能要考虑去急诊室了。