本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
大黄石生态系统的灰熊是否已经恢复到足以脱离《濒危物种法》的保护？ 美国鱼类和野生动物管理局当然认为情况如此。 上周，该机构宣布“国家最具代表性的动物之一已成功恢复”，并提议将熊从受威胁物种名单中移除。
环保组织立即表示反对。 生物多样性中心称此举为“背叛”，并表示改变熊的保护地位“为时过早”。 野生地球卫士指责鱼类和野生动物管理局“试图逃避其代表所有美国人保护濒危野生动物的责任”。 塞拉俱乐部表示，取消保护将逆转熊在最近几十年取得的任何进展。 GOAL Tribal 是一个由美洲原住民部落和团体组成的协会，它的批评可能最为严厉，称此举是向富有的白人猎人赠送礼物。
那么真相在哪里呢？ 嗯，黄石灰熊今天的状况肯定比 40 年前要好，当时估计数量仅为 136 只。 今天，官方统计数量为 717 只灰熊。 这绝对是一个成功。 据鱼类和野生动物管理局称，熊还显著扩大了它们的领地，现在占据了超过 22,500 平方英里的范围。
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但这些数字可能无法说明全部情况。 当前的人口估计比 2014 年的估计低约 6%，当时大黄石生态系统中有 757 只灰熊，而且过去十年出生率一直保持稳定。 鱼类和野生动物管理局表示，人口稳定和领土增加都是因为灰熊在黄石公园已达到其“承载能力”，而且该生态系统将无法支持更多的熊。
然而，这忽略了熊目前面临的一些威胁。 正如上周在俄勒冈州尤金举行的公共利益环境法律会议的一个小组讨论会上讨论的那样，灰熊的主要食物来源都在减少。 当谈到白皮松坚果时，这一点最为明显，白皮松坚果是一种富含脂肪的营养来源，正受到入侵的山松甲虫的威胁。 塞拉俱乐部的竞选代表邦妮·赖斯在小组讨论会上表示，熊的扩散和领土扩大可能是因为它们正在寻找额外的食物，例如有蹄类动物，这使它们与当地的猎人和牧场主直接冲突。
多年来，黄石地区的白皮松树一直处于困境。 事实上，这就是为什么灰熊在 2007 年首次被移除后，于 2011 年再次回到濒危物种名单的原因。 经过几轮法律诉讼，法院裁定，在首次取消灰熊保护时，没有考虑到对其食物的威胁。
赖斯在小组讨论会上说，健康的松树种群对灰熊至关重要。 雌熊可以吃到的坚果越多，它产生的幼崽就越多。 同时，这种高海拔食物来源的存在使熊远离人类居住的偏远地区，从而减少人与动物冲突的可能性。
赖斯说，黄石公园目前正在发生的生态变化发生得太快，无法仓促判断熊现在已经恢复。 随着其他熊类食物来源（包括陆军切叶蛾和割喉鳟鱼）也在消失，赖斯说她担心我们可能只看到了冰山一角，我们可能需要十年或更长时间才能理解今天才开始出现的趋势。
与此同时，取消黄石灰熊保护地位的举动可能会面临新一轮的法律挑战。 正如野生地球卫士的凯莉·诺克斯在小组讨论会上指出的那样，2014 年的一个法院案例发现，鱼类和野生动物管理局只有合法权力将整个物种从濒危物种名单中移除，而不是像黄石地区那样的独特种群。
诺克斯还表示，取消保护可能会阻碍为改善黄石熊与居住在北部大陆分水岭的另外 800-1,000 只灰熊或居住在卡比内特-亚克地区的不到 50 只熊之间的连通性所做的任何努力。 根据鱼类和野生动物管理局的提议，这两个种群都不会失去保护。
这种情况可能会改变。 生物多样性中心的律师安德里亚·桑塔西耶尔表示，她预计大陆分水岭的熊在不久的将来会面临它们自己的取消保护挑战。 她还指出，鱼类和野生动物管理局自己在 2011 年的状态审查中表示，该机构应该寻找新的地点来重建灰熊种群，而该机构目前似乎根本没有这样做。 （鱼类和野生动物管理局表示，它预计这两个种群将在“不久的将来”通过扩散和其他迁徙自然连接起来，而且一些熊确实已经完成了旅程，但小组成员指出，其中没有雌性。）
所有环保组织都表示担心，一旦取消保护的决定做出，灰熊狩猎将很快随之而来。 狩猎季的宣布将由爱达荷州、蒙大拿州和怀俄明州决定。 鱼类和野生动物管理局表示，如果种群数量降至 600 只以下，将不允许“酌情致死”灰熊。
鱼类和野生动物管理局显然在其提案上投入了大量工作——文件长达 223 页——但这其中缺少很多科学依据。 我们不知道熊的食物在未来会如何，也不知道它们的种群增长为何真正稳定下来。 我们也不知道 600-700 只熊是否足以维持它们的遗传多样性，尤其是在与北部种群没有连通性的情况下。
你怎么看？ 黄石公园的灰熊应该保持还是失去它们的保护地位？ 公众现在有 60 天的时间来陈述他们的理由。 可以在 regulations.gov 上通过搜索 Docket Number FWS–R6–ES–2016–0042 提交评论。
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