本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
气候变化和过度采摘已使一种喜马拉雅真菌面临灭绝风险，这种真菌因其据称的壮阳特性而备受重视。
这种寄生性虫草真菌（学名：Cordyceps sinensis），俗称冬虫夏草，也被称为 yarchagumba、yartsa gunba、yatsa gunbu，更通俗地被称为“喜马拉雅伟哥”，它生长在地下，寄生并杀死蝙蝠蛾的幼虫。一种小蘑菇从死亡幼虫的头部Sprouts出来，从地面探出几毫米。传统中医（TCM）认为，这种真菌（煮沸后加入茶或汤中）可以作为壮阳药，治疗癌症和对抗疲劳。这些医学声称尚未得到科学证实。
虽然这种真菌在中医中使用了数个世纪，但需求在1993年之后开始激增，当时三名中国女运动员打破世界纪录，她们的教练告诉媒体，他曾在龟血汤中给运动员喂食冬虫夏草。
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冬虫夏草由尼泊尔村民采摘，他们以每克超过 25 美元的价格出售（零售价飙升至每克 150 美元或更高）。但正如法新社 (AFP) 报道，需求的增长已使冬虫夏草供应稀缺。过去一个月能采集 150 到 200 根真菌的村民，现在只能找到 10、20 或 30 根。法新社还指出，气候变化可能是供应减少的原因之一。真菌通常生长的地区在过去几年中经历了较低的降雪和降雨量以及较高的气温。
马萨诸塞大学波士顿分校的博士生 Uttam Babu Shrestha 正在进行为数不多的关于冬虫夏草的实际研究之一。Shrestha 发现，采摘冬虫夏草的村民居住在自然资源匮乏、农业生产力低下的山区，这使得真菌成为他们的主要收入来源。在罗福特小额资助基金会资助的一项研究的项目概要中，他写道，真菌的枯竭将严重影响依赖它的人们的经济和文化。《自然》杂志于 2 月 1 日发表的这项研究计算出，全球冬虫夏草市场价值在 50 亿美元至 110 亿美元之间。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
2008 年《经济植物学》杂志上的一项研究发现，在中国西藏自治区（也是冬虫夏草的采集地），真菌采集占农村现金收入的 40%。
Shrestha 目前在尼泊尔的 Dolpa 区，该地区提供了中国一半以上的冬虫夏草。他告诉法新社，今年有 5000 人来到 Dolpa，在 4 月至 6 月开放的 16 个牧场中寻找真菌，“但他们一无所获”。
供应减少和价格上涨也导致真菌采集者之间的紧张关系加剧，他们每人每年支付近 100 美元的采集许可证。2009 年，七名尼泊尔男子被发现死亡，可能是因为他们的冬虫夏草而被谋杀。
