本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
布莱克顿鱼鸮 (Bubo blakistoni) 的体型如同一名幼童，翼展可达两米，是世界上最大的猫头鹰。它也是最稀有、最害羞和最少被研究的物种之一。但这并没有阻止来自野生动物保护学会 (WCS)、明尼苏达大学和俄罗斯科学院的研究团队在隆冬时节跋涉到俄罗斯远东地区，研究这些濒危鸟类。他们在那里发现了一个由大型猫头鹰、巨型树木和商业价值极高的鲑鱼组成的复杂系统，所有这些在许多方面都相互依赖。他们的研究以布莱克顿鱼鸮项目的合作旗帜收集，并于本月在线发表在Oryx杂志上。
研究人员研究了布莱克顿鱼鸮在俄罗斯滨海边疆区超过 20,000 平方公里的范围内，沿着该国东海岸和日本海的筑巢和觅食方式。在一年多的时间里，他们发现猫头鹰依赖于大型的古老树木，主要是在与河流和小溪接壤的河岸地区。这些古老的树木是唯一足够大的，可以容纳这些鸟类的树木，它们利用树干内部的树洞进行繁殖和筑巢。俄罗斯的许多此类森林都受到伐木的威胁，但研究人员表示，猫头鹰的存在表明他们研究的区域仍然健康。
树木还有其他作用：活着的森林为东北虎、亚洲黑熊和野猪以及其他濒危哺乳动物提供了重要的栖息地。当树木死亡时，它们会落入河流并横跨河流，留下大量木质碎屑，这有助于使河流更适合八种不同的鲑鱼和鳟鱼生存，创造快速流动的河道和缓慢流动的深潭，以支持鱼类在其生命周期的各个阶段。与此同时，这些鱼类为猫头鹰提供了主要的食物来源。（现在应该播放“生命之环”的音乐。）
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在野生动物保护学会的首席作者乔纳森·斯拉特发布的一份新闻稿中，他说布莱克顿鱼鸮的存在“是森林、河流和鲑鱼种群健康的明确指标”。斯拉特和他的合著者主张加强对古老森林的保护——特别是河岸带地区的河岸区域——因为它们将有助于确保猫头鹰和其中许多其他物种的生存。这在滨海边疆区尤其重要，该地区过去与世隔绝，但现在已被伐木道路纵横交错。他们说，保护森林可能有助于保护鲑鱼供应，而鲑鱼供应反过来又将支持经济。
即使采取了保护措施，布莱克顿鱼鸮仍将继续面临其他威胁——例如非法狩猎和在为小型哺乳动物设置的陷阱中意外死亡——遍及它们的分布范围，这也包括朝鲜、中国和日本。根据 2009 年发表在Journal of Raptor Research上的论文，日本种群可能是最濒危的，只有 35 对繁殖对，并且有近亲繁殖的历史。IUCN 红色名录估计滨海边疆区种群数量为 250 至 400 只，整个物种分布范围内的总种群数量在 1,000 至 2,500 只成熟个体之间。
图片：Hiyashi Haka，根据知识共享许可使用