本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
巴西三带犰狳（Tolypeutes tricinctus）可以蜷缩成一个紧密的球，只有美洲狮的爪子才能穿透其保护壳。但这种进化优势并没有对保护该物种免受人类侵害起到太大作用，人类已将热带稀树草原栖息地变成了不适宜居住的牧牛场和大豆种植园。犰狳曾经遍布巴西，是生活在北美洲和南美洲大部分地区的 20 种犰狳之一，现在仅限于几个不断缩小的栖息地。科学家估计，过去十年中，巴西物种的数量已下降了多达 30%。
现在，巴西的目标是制定一项保护目标来帮助该物种。国际足球联合会（FIFA），即足球运动的管理机构，于 9 月 17 日宣布将地方性犰狳命名为 2014 年世界杯（届时将举行比赛）的吉祥物。国际足联和赛事当地组委会将使用该动物的卡通版本作为世界杯的主要品牌形象之一。
“2014 年世界杯的主要目标之一是利用这项赛事作为一个平台，传达环境和生态重要性的信息，”国际足联秘书长杰罗姆·瓦尔克在一份准备好的声明中说。“我们很高兴能够在吉祥物的帮助下做到这一点，我相信这个吉祥物会深受喜爱。”国际足联已经推出了一个吉祥物网站，该网站既体现了吉祥物的可爱之处，也体现了其保护地位：“我为他人树立榜样，以便巴西的自然美景能够得到尊重和保护，造福未来。我创新的防御机制、我多样的血统、我对足球的热情和我对生活的热爱都传达了一个重要的信息：我们必须保护巴西雄伟的环境。”
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巴西三带犰狳是仅有的两种可以蜷缩成完整球状的犰狳物种之一，人们曾认为它已经灭绝，直到 20 世纪 90 年代才被重新发现。它现在仅存在于零星的地点，主要在该国东部地区。除了栖息地丧失外，根据国际自然保护联盟的数据，由于生存狩猎，该物种也被列为“易危物种”；根据 8 月份发表在生物保护上的论文，气候变化也是原因之一。巴西利亚大学和美洲虎保护基金会的科学家在论文中研究了三种不同的气候变化情景，发现对于所有情景，犰狳的干旱栖息地到 2050 年将变得不适宜生存。作者的结论是，巴西现有的保护区“在任何情景下”都无法保护该物种免受气候变化的影响，并呼吁建立更多的保护区。
在相关新闻中，南方三带犰狳（T. matacus）将成为 2014 年“穿上你的运动鞋”活动的吉祥物，苏格兰人民将承诺穿运动鞋（“trainers”）以支持当年的英联邦运动会。不过，那个吉祥物不会是卡通形象：一只名叫狄龙的真犰狳，是爱丁堡动物园的居民，将担任这个角色。
当然，很难说让濒危物种成为体育赛事的吉祥物是否对保护该物种有任何好处，但多一点额外的意识总不会有害。
图片来源：吉祥物来自国际足联。犰狳图片由 Chris Stubbs 通过维基共享资源提供，根据知识共享许可使用
