本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
可怜的狼獾（Gulo gulo）。这种强悍、反社会、游荡的掠食者（又名“臭鼬熊”或“加拿大猞猁”）在美国的种群数量已经衰退了一个多世纪。根据美国鱼类和野生动物管理局（FWS）的数据，目前美国境内这种动物的数量不足 300 只。上周，FWS 承认该物种理应受到《濒危物种法案》（ESA）的保护。但 FWS 也表示，狼獾暂时还不会获得这种保障。相反，该机构已将狼獾列入 ESA 候选名单，理由是其他物种具有“更高的优先级”。
FWS 的拒绝是环境团体十多年来寻求根据 ESA 保护狼獾而发起的一系列诉讼和法院裁决的最新结果。
长期以来，狼獾一直是毛皮猎人和栖息地破碎化的受害者，如今，它们面临的最大威胁是气候变化。FWS 的审查“发现，美国本土的狼獾主要受到气候变暖对其高山栖息地的影响的威胁。”狼獾非常适应多雪的高山环境，雌性狼獾依赖深雪来挖掘巢穴并抚养幼崽。
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FWS 将每年审查狼獾的状况。但是，正如近年来多次发生的情况一样，候选动物很少能进入濒危物种名单。
与此同时，狼獾是否有足够的时间等待年度审查以及随之而来的漫长决策过程？当我上次在 2008 年撰写关于狼獾的文章时，美国该物种的数量估计为 500 至 1,000 只。2006 年发表在《保护遗传学》杂志上的一项研究表明，美国狼獾的基因库已经太小且分散，使其容易受到遗传漂变的影响——即个体失去繁殖机会时关键遗传物质的丢失。根据该研究的作者，狼獾需要保护管理，并从加拿大（大多数狼獾生活在那里）引入动物才能生存。具体而言，“每个美国种群长期保持遗传活力至少需要 400 对繁殖对，或每代一到两个有效迁移者。”
如果 FWS 的说法是正确的，现在美国仅剩下 300 只狼獾，那么我们远低于该物种在该国生存所需的 800 只繁殖狼獾。
这些狼獾都去哪儿了？诱捕仍然是合法的，并且根据 2007 年 9 月号《野生动物管理杂志》上发表的一项研究，仅在 2002 年至 2005 年间，诱捕就导致蒙大拿州狼獾数量每年下降 30%。
当然，即使狼獾受到 ESA 的保护，实际实施保护也是一项艰巨的任务。我们谈论的是一种不喜欢与同类待在一起的物种，并且认为为了找到合适的午餐而步行 300 公里不算什么。狼獾绝对不是一种容易保护的物种。
另一个问题是，由于狼獾基金会所称的狼獾“难以捉摸的本性、小种群规模和惊人的移动性”——更不用说在冰川国家公园等偏远冰冻地区收集信息的后勤挑战，狼獾是一种最难研究的物种。因此，收集关于它们的生活习性、栖息地和威胁的可靠科学信息非常昂贵，并且各机构缺乏做好这项工作所需的资金。在没有更好的信息的情况下，狼獾似乎不太可能被列入濒危物种名单。
无论 ESA 的情况如何，气候变化将在未来 90 年内对狼獾造成巨大损失。根据 FWS 的说法，
“从华盛顿大学气候影响小组和美国林务局落基山研究站请求的数据和分析预测，到 2099 年，狼獾的寒冷多雪栖息地将减少 63%。随着狼獾栖息地的减少，管理局预计剩余的栖息地将变得更加破碎，栖息地“岛屿”之间的距离越来越远。有证据表明，这种减少和破碎的栖息地将支持更少的狼獾，种群之间的连通性降低。气候变暖的影响可能会加剧其他威胁的影响，例如栖息地的娱乐用途、基础设施建设和交通走廊。”
狼獾曾经遍布美国西北部，目前仅分布在蒙大拿州、爱达荷州和怀俄明州以及阿拉斯加。（加利福尼亚州和犹他州各有单只已知的狼獾。）该物种也已基本从加拿大东部消失，西半球的大部分种群留在美国西部，那里仍然居住着约 15,000 至 19,000 只狼獾。俄罗斯西伯利亚和北欧也存在一个单独的狼獾亚种；其数量约为 3,500 只。
图片来源：Steve Kroschel © 美国鱼类和野生动物管理局山地草原区，来自 Flickr