本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在日本冲绳岛修建一条2.5英里长机场的计划，是否会将一种稀有的类似海牛的物种推向灭绝？这是400多个环保组织（pdf）的断言，他们最近致信奥巴马总统，敦促他取消扩大施瓦布营（Camp Schwab）的计划，施瓦布营是美国海军陆战队在冲绳岛的基地。
问题在于冲绳儒艮（Dugong dugon）种群，它是已灭绝的斯特拉海牛（Hydrodamalis gigas）现存最近的亲属。儒艮被IUCN濒危物种红色名录列为易危物种，但地理上孤立的冲绳种群（数量仅为50只）被认为是极度濒危的。
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生物多样性中心（CBD）的保护主任彼得·加尔文在一份准备好的声明中说：“施瓦布营基地扩建项目将破坏高度濒危的冲绳儒艮的一些最佳剩余栖息地，冲绳儒艮是世界上最稀有的海洋哺乳动物种群之一。”
多年来，美国军方一直试图扩建施瓦布营，同时也计划关闭岛上的另一个基地。之前在可能威胁儒艮的地区进行建设的计划于2008年被联邦法官阻止。
许多冲绳人对基地扩建计划感到不满。上个月，超过2万人走上街头抗议美国在岛上的军事存在。
儒艮在冲绳具有特殊的文化意义。 CBD发布的新闻稿中，基地所在的名古屋市议员东仲泊表示：“对于冲绳人来说，儒艮在文化和历史意义上堪比美国的白头鹰。”
作为与日本进行复杂政治谈判的一部分，军方目前正在重新考虑关于施瓦布营的所有选项，这最终可能导致将8000名海军陆战队员从冲绳转移到关岛。但是，没有人——无论是军方、日本政府还是冲绳人民——对摆在桌面上的任何选项感到满意。
与此同时，在世界的另一端，美国海军也发出了自己的信函，这次是表达担忧对美国鱼类和野生动物管理局保护儒艮近亲西印度海牛（Trichechus manatus）计划的担忧。鱼类和野生动物管理局已提议扩大佛罗里达州和佐治亚州海牛的保护栖息地，但海军表示这可能会影响他们在该地区进行训练演习的能力。
图片：儒艮，来自维基百科