本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
6月21日星期六，纳米比亚共和国一头珍稀的沙漠象被猎人的步枪击倒。与非洲每天死亡的大多数其他大象不同，这头特殊的大象是合法被猎杀的。据报道，纳米比亚已向外国猎人出售了九张狩猎许可证，金额未公开。其中两头公象，包括上个月第一头被杀死的公象，是与当地居民发生冲突的“问题”动物。其余七头将被猎杀以获取它们的战利品。
沙漠象仅在纳米比亚和马里被发现，它们不是一个单独的物种或亚种。然而，它们独特地适应了干旱环境。这些动物与非洲草原象（Loxodonta africana）有一些形态上的差异，最显著的是它们更瘦的身体和更宽的脚。它们还拥有其他非洲象所没有的一些独特行为，例如挖井来净化饮用水。游客经常前往纳米比亚自愿参与大象的保护工作，并且成立了沙漠狮子和大象保护组织等组织来保护和研究它们。
在1989年国际象牙禁令首次确立之前，纳米比亚的沙漠象几乎被偷猎者消灭殆尽。该国表示，现在约有600头沙漠象，但这一数字遭到自然资源保护主义者的质疑。根据保护行动信托基金的数据，纳米比亚仅剩下约100头沙漠象，其中包括仅18头成年雄性。这次扑杀将移除其中一半的雄性。该组织表示，成年榜样的丧失将在未来造成更多的行为问题，并导致该种群独特习性的丧失。
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然而，纳米比亚并不认为其沙漠象与境内其他大象有任何不同。在6月初发送的新闻稿（pdf）中，纳米比亚环境与旅游部常务秘书西蒙·N·内贡博写道，该国拥有超过20,000头大象，狩猎将发生的地区共有391头大象，性别比例为55%。他称沙漠象为“旅游景点”，并表示该国的所有大象“不再稀有……而只是潜在的价值”。他指出，人与野生动物的冲突正在增加，一些人已被大象袭击致死。
特别讽刺的是，就在最后一点之后，一名名叫约翰·卢的猎人在7月5日被一头纳米比亚大象袭击并踩踏。据报道，卢和他的狩猎队获得了九张沙漠象狩猎许可证之一。卢已被送往医院。截至本文撰写之时，袭击他的大象的命运尚不清楚。
整个情况都呼应了当今大象面临的许多问题。在许多地区，这些动物正因偷猎而走向灭绝。在少数其他地区，它们大多受到保护并且繁殖良好，但同时也越来越拥挤在日益缩小的栖息地中，这使它们在争夺食物和空间时与人类和同类都发生冲突。我已经写大象的文章25年了，无法说清这一切将如何发展。可悲的是，这些天我唯一能看到的确定结果是死亡。