本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
英国最稀有的鸟类物种之一面临着一个非常大的问题：它们正在失明。而且这正在杀死它们。
根据本月发表在《动物生态学杂志》上的研究，每年在苏格兰出生的红嘴山鸦 (Pyrrhocorax pyrrhocorax pyrrhocorax) 中，约有 3% 是失明或视力受损的。幼鸟看起来其他方面都很健康，但失明带来了不可避免的代价：“我们从未见过失明的雏鸟在离巢后存活下来，” 阿伯丁大学的博士生、该研究的主要作者阿曼达·特拉斯克说。
苏格兰仅剩下约 60 对红嘴山鸦繁殖对，这个数字每年都在减少，因此这种“致命失明”（正如论文所说）对该物种在该国的生存能力提出了严峻的质疑。
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幼鸟失明现象最早出现在 1998 年，但直到现在，其原因仍然是个谜。一种理论认为这可能与环境因素有关，但新的论文证明，这实际上是隐性基因在小型的近亲繁殖种群中传播的结果。它目前只影响少数幼鸟，但特拉斯克和她的研究伙伴发现，携带突变基因的父母实际上比未受影响的鸟类每年有更多的后代，因此这在未来几年可能会成为更大的问题。
健康的红嘴山鸦
从其他地区向苏格兰引进更多的山鸦可能有助于向该种群注入更健康的基因，但这方面的选择非常有限。红嘴山鸦是一个分布极其广泛的物种，遍布亚洲，但英国的亚种仅存在于少数分散的区域，如苏格兰的区域。特拉斯克说，整个英国和马恩岛只有 394 对繁殖对。根据最近的《英国鸟类状况》报告，其他大多数种群至少是稳定的，但这并不一定意味着它们能够承受移除任何鸟类来补充苏格兰种群。
目前，失明水平仍然相当低，因此特拉斯克说，保护这些鸟类的主要优先事项应该是保护它们在艾莱岛和科隆赛岛的栖息地。不过，风险仍然存在。她说，未来管理失明和隐性基因将是未来保护策略的必要组成部分。
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