本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
过去一个月，在加利福尼亚海岸附近发现了数百只生病或死亡的棕色鹈鹕（Pelecanus occidentalis），它们是一种神秘疾病的受害者，这种疾病使科学家们感到困惑。
当发现活着时，这些鸟类显得饥饿且迷失方向。但是对死亡鹈鹕进行的尸检发现它们一直在进食，因此伤亡似乎不是由于缺乏猎物造成的。但是它们的胃中确实含有不寻常的猎物，例如鱿鱼，而不是它们通常食用的沙丁鱼和凤尾鱼。
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许多鹈鹕的羽毛上也似乎有一些不明残留物，这可能会影响羽毛的隔热能力。“当我们清洗它们时，你可以看出有些东西正在脱落。水会变色，就像你洗非常脏的衣服一样，”位于加利福尼亚州科迪利亚的国际鸟类救援研究中心（IBRRC）主任杰伊·霍尔科姆告诉《水星报》。“这不正常。”
科学家们不知道这种残留物来自哪里或究竟是什么，但到目前为止，理论包括赤潮的副作用或污染物径流进入海洋。
许多进入中心的鸟类都患有体温过低症。霍尔科姆告诉报纸，如果这些鸟类能尽快被清理干净，它们将在两周内恢复健康。到目前为止，送到救援中心的受影响鹈鹕的存活率约为 60%。
目前，救援中心挤满了生病的鹈鹕。圣佩德罗的另一个 IBRRC 站点有 200 只鸟，旧金山石油野生动物护理和教育中心（也由 IBRRC 运营）正在治疗另外 100 只。仅 IBRRC 每天就花费 1,000 美元用于喂养和照顾这些鸟类。另一个名为太平洋野生动物护理中心的组织估计，照顾和治疗一只生病的鹈鹕需要 500 美元。
加州鱼类和野生动物管理局宣布正在帮助调查这些死亡事件，但由于该州目前的预算危机，它实际上没有钱可以花。
2009 年 1 月也发生了一起类似的、同样无法解释的鹈鹕死亡事件。
棕色鹈鹕是罕见的濒危物种成功故事。棕色鹈鹕曾受到滴滴涕的影响而遭到破坏，以前受到美国濒危物种法案的保护。但在美国禁止使用滴滴涕几十年后，鹈鹕数量已经反弹，该鸟类于去年 11 月从濒危名单中移除。目前的种群数量估计约为 65 万只。
图片：棕色鹈鹕，来自维基共享资源
