本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
世界上最大的鱼类和北斗七星有什么共同之处？信不信由你，答案是数学。用于帮助天文学家研究天空中星星的同一种算法，现在正被用于保护和了解海洋中的鲸鲨（Rhincodon typus）。
事实证明，每条鲸鲨在鳃后都有独特的斑点图案。通过研究鲸鲨的照片和视频——通常由度假者拍摄——并将这些图像通过算法运行，科学家可以识别个体鲨鱼，并在它们游过海洋时追踪它们。
这个想法可以追溯到2005年9月发表在《应用生态学杂志》上的一篇论文，该论文表明，天文学家最初开发的用于研究哈勃太空望远镜图像的算法可以用于以 90% 的准确率识别个体鲸鲨。科学家们以前是手动完成这项任务，这是一个缓慢且耗时的过程，而这种算法可以部分自动化（科学家需要先拉直和裁剪照片，然后才能将其输入系统）。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
非营利野生动物保护组织Ecocean将这个想法付诸实践，并启动了在线鲸鲨照片识别库，世界各地的人们可以在这里上传他们的鲸鲨照片和其他目击信息。迄今为止，已收集了超过 43,000 张照片，提供了有关 3,800 多条个体鲸鲨的信息。参与的公民科学家会收到电子邮件，告知他们拍摄的鲨鱼是新的收藏品还是以前已被识别。然后，每当同一条鲨鱼被目击时，他们都会收到额外的电子邮件。
最近，一篇于 10 月 24 日发表在《野生动物研究》上的新论文肯定了该算法与人工识别相比的有效性，该项目获得了额外的推动。研究人员从 Flickr 和 YouTube 下载了照片和视频，并能够高达 85% 的时间识别个体鲸鲨。伦敦帝国学院的博士生、主要作者 蒂姆·戴维斯 表示，这意味着游客拍摄并公开发布的照片可以被科学家和环保主义者使用。“希望这将使世界各地的鲸鲨研究对使用这种免费数据来源充满信心，”他本月在 准备好的新闻稿 中说。“特别是在马尔代夫，鲸鲨旅游业非常发达，对于从整个群岛收集数据非常有用，我们的研究结果表明，鲸鲨监测工作应侧重于收集游客照片。”
我不知道你怎么想，但现在我想买一套潜水服，然后跳上飞机去马尔代夫。
迁徙启示
当然，鲸鲨除了马尔代夫之外，还在许多地方被发现。它们有相当大的领地，包括大西洋、太平洋和印度洋在一年中不同时期的海域。但是，尽管它们体型庞大——可以达到 10 米或更长——但追踪它们或弄清楚这些大鱼在迁徙时去哪里并不总是容易的。一篇于 1 月 29 日发表在《鱼类生物学杂志》上的新评论文章着眼于之前的许多研究——包括遗传证据、卫星跟踪信息和照片匹配——并假设世界鲸鲨之间存在广泛的连通性，并包括一个模型，表明所有动物实际上都是全球元种群的一部分。
来自澳大利亚阿德莱德大学和其他机构的作者表示，了解鲸鲨的迁徙模式有助于确定可能需要保护工作的交配和繁殖地，甚至预测该物种将如何适应海洋变暖和人类日益增长的威胁。
高级时装 vs. 鱼翅汤？
是的，尽管鲸鲨具有潜在的生态旅游效益，但这种大型生物正面临着我之前多次写过的危险：捕获鲨鱼并切掉它们的鱼鳍，用于制作名为鱼翅汤的中国美食。尽管鲸鲨不被视为鱼翅贸易的主要驱动因素之一，但去年三月发表在《鱼类生物学杂志》上的一篇论文将该贸易确定为该物种的“新兴危机”，并表明鲸鲨越来越多地成为鱼鳍的目标。
所有这一切都让我们，奇怪的是，想到了时尚。去年 11 月，野生动物和时尚摄影师克里斯蒂安·施密特和肖恩·海因里希斯带着两位女模特潜入水下，与几条巨大的鲸鲨合影。引人注目的照片旨在呼吁人们关注鲸鲨面临的威胁，并为保护组织 WildAid 筹集资金。
这些照片是在菲律宾拍摄的，菲律宾是另一个鲸鲨生态旅游目的地。正如海因里希斯在他的网站上写道：“就在 [原文如此] 两年前，在这些水域中，潜水员发现了一条活着的幼年鲸鲨，它的所有鳍都被切掉了。尽管在菲律宾受到法律保护，但偷猎鲸鲨的行为仍在继续，因为鱼翅贸易商引诱贫困的当地渔民通过剥削这些脆弱的动物来赚钱。在不到十年前，当地的鲸鲨种群几乎被消灭殆尽，以满足中国对鱼翅的需求。现在，当地社区终于找到了一种通过鲸鲨旅游业谋生的方法，他们现在热衷于保护鲸鲨，而不是以它们为目标并杀死它们。”摄影师指出，一些保护组织反对鲸鲨旅游业，但它正在为最近遭受台风袭击的社区提供重要的收入。
鲸鲨在 IUCN 红色名录濒危物种 中被列为“易危”，尽管大多数研究人员都认为有必要进行进一步研究以确定它们的真实种群状况。这项最新的工作至少在一定程度上回答了这个问题。
照片根据知识共享许可使用