本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
许多智能手机应用程序的设计更多是为了娱乐而非实用性（愤怒的小鸟，有人玩吗？），但伦敦动物学会 (ZSL) 和蝙蝠保护信托基金会的新应用程序为个人和社区提供了一个真正参与公民科学的机会，并帮助保护蝙蝠种群。
该应用程序名为 iBats，以 指标蝙蝠计划 命名，该计划于 2006 年在特兰西瓦尼亚启动。“全球蝙蝠监测计划还能在哪里启动呢？”ZSL 高级研究员兼 iBats 计划经理 凯特·琼斯 说。
在过去的五年中，16 个国家的 iBats 志愿者一直在收集蝙蝠超声波回声定位叫声的录音，这些叫声用于寻找和定位物体。录音被上传到中央数据库，程序协调员可以在那里识别物种。琼斯说，每个物种都有“略有不同的”叫声，她还补充说，该项目的目的是“利用蝙蝠作为变化指标，建立一种环境的心脏监护仪”。
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通过叫声识别蝙蝠并非易事或万无一失，但 iBats 团队一直在构建技术，以允许计算机自动提取和识别物种的叫声。琼斯说：“我们几乎已经可以为整个欧洲制定识别算法了。”这将使团队能够充分分析过去五年积累的数据，然后将其与未来的结果进行比较。团队本可以等到算法到位后再开始收集数据，但那样他们就会错过五年的数据。“如果我们没有在 2006 年收集数据，我们就永远无法回到 2006 年，”看看那一年蝙蝠在做什么，她说。
识别工具将帮助团队协助量化当地蝙蝠种群的健康状况。琼斯说：“我们一直无法回答蝙蝠物种正在发生什么变化，因为我们还没有数据，但有了这个工具，我们就能够做到这一点。”
在 iBats 应用程序上个月发布之前，志愿者需要携带（或安装到他们的汽车上）三件重型设备：一个超声波蝙蝠探测器、一个录音设备和一个 GPS 设备。该应用程序使事情变得简单得多。现在你只需要一部智能手机和一个超声波麦克风。
麦克风并不便宜（这款售价 249 美元），但琼斯鼓励社区共同出资，而不是让个人承担负担。“我希望它成为一个社区项目，让人们能够了解他们当地的环境，”她说。
尽管 iBats 尚未在美国推广，但它在英国、东欧、乌克兰、俄罗斯和日本拥有 700 多名活跃志愿者，并在其他国家开展了试点项目。“英国人对计数事物很着迷，”琼斯说。“如果你让他们监测蛞蝓，他们也会去做。这里的人们对自然行动主义，对普通、平凡的人们走出去做一些事情有着浓厚的兴趣。”
随着 iBats 的发展，“每个区域都需要一个全新的识别工具，”琼斯说，“而且每个工具的质量都取决于输入其中的数据。”项目经理还创建了一个名为 EchoBank 的数据库，用于存储蝙蝠叫声。“它很快就会上线，然后任何人都可以进入并下载叫声，并建立自己的识别网络。”
iBats 应用程序可免费用于 Apple 和 Android 手机，发布当天下载量达到 3,000 次。尽管首日发布具有新颖性，但麦克风仍然是“融入的障碍”，琼斯说。“我们需要资金来降低这些麦克风的成本。人们没有意识到这是一个社区项目和长期参与。应用程序给人的印象是娱乐性，而这更像是一个监测工具。这只是一个庞大项目的最初阶段。”
图片：iBats 应用程序徽标，由伦敦动物学会提供