本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本月早些时候，四名男子因在北卡罗来纳州霍利谢尔特狩猎地保护区偷猎而被捕。他们的逮捕成为了全国头条新闻和历史事件，因为他们成为首批因在野外偷窃维纳斯捕蝇草（Dionaea muscipula）而被指控犯有重罪的人。
是的，维纳斯捕蝇草盗猎是真实存在的。不仅如此，它还威胁着这种标志性但濒危的食肉植物在野外的生存。本月被捕的四名男子拥有 970 株维纳斯捕蝇草——几乎占该物种整个自然生长种群的 3%。
尽管维纳斯捕蝇草在世界各地的温室中都有出售，但它们实际上野外分布范围极其有限：大约在北卡罗来纳州威尔明顿周围 120 公里范围内——即使在那里，它们仍然很稀有。这些植物只生长在沼泽中，并且在过去一个世纪中，它们的许多栖息地都因开发而消失。在其他地方，由于抑制火灾的技术保护了财产，但却使灌木丛得以繁茂，剥夺了植物茁壮成长所需的阳光，捕蝇草也随之消失。如今，维纳斯捕蝇草仅在少数几个地点存活，所有这些地点都归大自然保护协会、北卡罗来纳州政府或美国军方所有。
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在过去的几十年里，大自然保护协会设法保护捕蝇草免受开发和灭火计划的威胁。然而，盗猎仍然是一个持续存在的问题。“我们土地上的捕蝇草曾被盗猎，”大自然保护协会北卡罗来纳州分会通讯主管黛比·克莱恩说，她表示，一次盗窃一千株植物的情况非常普遍。直到去年 12 月，这种犯罪还被认为是轻罪，最高罚款 50 美元。“人们在法庭上只是受到轻微的警告，他们根本不在乎，”克莱恩说。“他们走出法庭时还咧嘴笑着。”
一项于 12 月 1 日生效的新法律应该有助于改变这种情况。偷窃维纳斯捕蝇草现在是重罪，可处以 25 至 39 个月的监禁——如果这四名本月被捕的男子被判有罪，他们将面临这样的惩罚。“盗猎之所以如此可悲和愚蠢，是因为盗猎者是当地人，”克莱恩说。“他们从中赚不了多少钱。他们卖球茎可能只卖 25 美分。他们正在摧毁大自然中这种美妙事物的行为真是愚蠢至极。”
更糟糕的是，与其他大多数食肉植物不同，捕蝇草在人工环境下生长得非常好，因此甚至不需要野生植物来满足现有市场。“捕蝇草喜欢克隆，”克莱恩指出，她表示自己有点痴迷于这种植物。“你可以在温室里非常容易地培育它们，而且世界各地都在这样做。它们在很多地方被合法出售，因为它们是克隆的。”
她还认为，这些植物是北卡罗来纳州最具魅力的物种。“这是我们的自然遗产，”她说。
维纳斯捕蝇草显然不会很快灭绝——它们太受欢迎，也太容易栽培了——但野生植物无法承受更多像这次这样的大规模盗猎事件。它们的消失不仅会消除地球上最受欢迎的植物物种之一，还会对北卡罗来纳州的经济造成打击。“我们有来自世界各地的人们来这里观看捕蝇草，”克莱恩说。“如果植物消失了，游客就不会来了。”
为了进一步保护这些植物，大自然保护协会即将启动一项新的公众教育活动，同时寻找为潜在盗猎者创造其他经济机会的方法。“很多人甚至没有意识到他们的后院里就有这种非常特别、非常酷的东西，”她说。“达尔文本人称这种植物为世界上最神奇的植物之一。我们认为我们需要教育人们了解它们有多么特别。”
照片由 Dan Mele 提供，感谢大自然保护协会